Пейзаж постепенно менялся, вместо привычных безжизненных равнин неторопливо вырастали каменистые холмы. Их нельзя было назвать полноценными горами, скорее их миниатюрной версией. Единственным следом погибшей цивилизации оставалась дорога, до сих пор пребывающая в отличном состоянии. Поучиться бы нашим строителям делать так же…

Ноктари лишь тяжко вздыхала, когда мы оставляли за спиной очередную нашпигованную плазмой тушу, которую можно было продать тысяч за десять кредитов. Минус отсутствия слонов с контейнерами, куда можно складывать добычу.

— Не переживай, когда придёт караван, они всё соберут, — попытался утешить переживающую приступ жадности девушку.

— Если их не растащат падальщики… Осторожно, сверху! — зоркая охотница первой заметила пикирующие со скал тени.

Оказалось, Шил ещё не исчерпал возможности удивлять нас. Мы столкнулись с кем-то вроде птеродактилей. Гигантские птицы планировали на тонких перепончатых крыльях, атакуя длинными хвостами с ядовитыми жалами и мощными заострёнными клювами.

Они делали ставку на эффект неожиданности и массовую атаку, мы — на автоматическое плазменное оружие и мощные дробовики. Стоило ли удивляться результату? Почти сразу с неба посыпались разорванные в клочья тела, мою броню в очередной раз заляпало окровавленными ошмётками. Ноктари магическим образом осталась единственной чистой среди нас. Она поспешно сорвала с пояса пузырёк и намазала себе под нос — от разорванных птеродактилей сильно воняло. Я ненадолго отключил фильтр, проникаясь атмосферой, и сильно об этом пожалел.

Похожие столкновения происходили примерно каждые пять минут. Поскольку до шахт оставалось совсем недалеко, можно сказать, мы приступили к выполнению задания. К большому счастью, фон маны оставался в норме и не мешал нам пользоваться дронами и гранатами. Подключившись к целому рою миниатюрных машин, Андрей оперативно составлял карту окрестностей, выискивая вход и крупные гнёзда мутантов.

Весь день ушёл на зачистку окрестностей вокруг обнаруженного моим помощником тоннеля. Он находился на вершине очередного холма, откуда открывался неплохой обзор. Свободного пространства было маловато, нормальный аванпост не поставить. Ну ничего, для этого существовали роботы, они выровняют ландшафт и создадут площадку под лагерь.

Другая проблема — главный вход в тоннели оказался завален. Его выдавали рельсы, по которым вывозили добытый металл. Не знаю, сделали ли это эльфы при отступлении, или постарались чудовища, но теперь мы не могли попасть внутрь.

— Наверняка это не единственная штольня. Я слышала, раньше тут добывали двадцать процентов всего нашего металла. — Ноктари без особого благоговения посмотрела на заваленный проход. — Не верю, что его доставляли по единственному пути.