Рой ответил предсказуемо — понеся потери, арахниды отступили и взяли нас в кольцо, прикрывая метателей своими телами. Ядовитые иглы не причиняли вреда равнодушным дроидам, и жуки мгновенно сменили тактику — в сплошном строю постоянно появлялись бреши, откуда вырывались жуки-носороги.

Я послал против них Троя. Особенно хорошо помогали прихваченные огнемёты и термоснаряды, твари плохо переносили окутывающие их плазменные волны, замедлялись и дохли.

Однако примерно треть добегала, и тогда им навстречу бросались наиболее повреждённые машины, жертвуя собой. Они буквально насаживались на заострённые рога, перекрывая собой обзор, иногда у них даже получалось уничтожить глаза. Тем не менее в огневой завесе возникли бреши, куда сразу бросились десятки арахнидов и сотни выступающих в качестве поддержки бронированных муравьёв.

Их встретила Валькирия и сделала это крайне эффектно. Эльсийка-воительница и десяток модернизированных для ближнего боя киборгов хорошо сдерживали удары заострённых лап и клювов, в упор расстреливая тварей из продвинутых дробовиков. Раскалённая дробь разрывала броню и жучиные внутренности в клочья, оставляя огромные дыры.

Их поддерживала основная масса стрелков, в то время как мы с Фокси переключились на небо, не давая приближаться стрекозам. Несколько тварей всё же пропустили, и они спикировали вниз, разрубая киборгов на части своими заострёнными крыльями.

Наше металлическое воинство неуклонно таяло, покуда мы приближались к запасным воротам. Увы, у нас не получилось достать чертежи комплекса, пришлось ориентироваться на логику и собственный опыт. По какой-то причине большинство секретов хранилось под землёй в глубоких бункерах, туда мы и прорывались.

— Цезарь, здесь что-то странное! — воскликнула Фокси. — Я не могу добраться до панели управления! Ворота заблокированы намертво!

Обернувшись, я непроизвольно выругался. Что-то новенькое, раньше не замечал такого. Стены равномерно покрывал толстый слой прозрачного воска. Первую секунду он казался мягким, но несколько пробных выстрелов оставили в нём едва заметные сколы.

— Жуки зашли внутрь и заблокировали все входы, чтобы задержать подкрепление железок, — предположила Фокси. — Кстати, где оно? Радар «Сагиттарии» не фиксирует никаких сигналов о приближающихся кораблях. Неужели базу бросили?

— Отщепенцам явно приходится нелегко. Трой, меняемся, ты прокладываешь нам проход, мы с Вэл сдерживаем жуков. Фокси, на тебе по-прежнему небо, бери на себя управление зенитчиками.

— Принято! — выкрикнула лисичка, ни на мгновение не прекращая стрелять.