— Картер говоришь? Ну и как он вблизи? Я пока с ним не встречался…

— Картер-то? — спросил я, закусывая чай печенькой, — да на вас чем-то похож, такой же седой и озабоченный.

— И чем же он так озабочен? — спросил Устинов, перекладывая бумажки на своём столе.

— Известно чем, вторым президентским сроком — половина первого срока уже считай прошла, популярность у него не очень, дела в стране тоже так себе, а добрые соперники так и норовят обогнать в гонке…

— О чём вы там говорили? —уже напрямую спросил генсек.

— Да вот о выборах в основном и разговаривали, для него эта тема самая наболевшая на сегодня… ещё о нашем фильме немного, я ему подарил разработки нашего НПО, колесо и скутер, вроде бы понравились.

— А он?

— А он в ответ отдарился моделью китайского корабля, из слоновой кости между прочим… сумку с ним у меня на входе отобрали, если принесут, могу показать…

— Ладно, я тебе и так верю, — задумчиво сказал Устинов, глядя куда-то в пространство за моей спиной. Я даже обернулся посмотреть, что это там так привлекло его внимание, но ничего не увидел.

— Давай в следующий раз без самодеятельности — мне тут компетентные товарищи доложили о твоих контактах с бывшими нашими гражданами…

— С бывшим, — быстро поправил я его, — один он был, Олег Видов.

— Не суть, пусть с бывшим… у нас тут хоть и перестройка с гласностью, но за такие дела тебя компетентные товарищи в два счета сожрут и не подавятся. Пока я тебе прикрыл… давай проговори еще раз подробно и без купюр разговор с Картером насчет его президентства.

Я вздохнул, прикинул, что можно сказать, а что нет, а потом махнул мысленно рукой и вывалил вообще всё, включая подоходный налог и водяного кролика… Устинов выслушал всё это очень внимательно, пожевал губами и спросил совсем не то, что я ожидал:

— Что за водяной кролик? Зайцы разве плавать умеют?

— В Америке да, умеют — они на наших кроликов очень похожи, только побольше по размеру, до полуметра доходят, живут в болотах на юге Штатов, как раз а тех местах, откуда Картер родом.

— То есть ты считаешь, что имеешь право вмешиваться в выборы президентов в других странах? — перепрыгнул Устинов на другую тему.

— Да, — просто ответил я, — имею. Сами посудите — если не Картер, то кто? Основной соперник Картера внутри демпартии это Эдвард Кеннеди, младший брат того самого, с которым мы нахлебались во время Карибского кризиса. А у республиканцев такие волчары во власть идут, что мало никому не покажется — Рейган с Бушем. Они же ненавидят СССР как… как Дантес Пушкина. А Картер хоть и тоже не идеальный кандидат, но среди всех остальных это минимальное зло.