— Морская правительница лэнг Вея приветствует тебя, правитель суши лэнг Комар. Морским жителям известно место, где в полной темноте на очень большой глубине лежит серебристая летающая машина. Она раскололась на три части. Наяды с помощью морских чудовищ поднимут все куски и передадут правителю скалистого острова. Цена работы: восемь острых ножей из нержавеющего в морской воде металла и яркий свет, которым люди пользовались под водой. Торговля тоже одобрена. Рыбой наяды людей обеспечат в любых количествах. А ещё Вея говорит, что до войны люди меняли хмельную воду и земные фрукты на жемчуг. Она предлагает возобновить ту торговлю. Корзина фруктов за горсть жемчуга.

Совсем недорого. Конечно же, я дал согласие, после чего огромная океанида заулыбалась, продемонстрировав пасть, полную острых зубов в три ряда, и тихо ушла под воду. Валери прокомментировала успешное окончание переговоров:

— Получилось, капитан! Хотя признаюсь, было трудно. Временами даже боялась, что не справлюсь. Некоторые слова было крайне трудно объяснить. Особенно большие проблемы возникли с «подводным кабелем». Вот как доступно объяснить НПС-океаниде, что это вообще такое? На ум пришло лишь: «очень длинный и несъедобный червь, который люди хотят положить на дно». Зачем это вообще людям нужно, Вея так и не поняла, посчитав тебя очень странным и даже немного сумасшедшим, но своё согласие всё же дала.

— Отлично! Спасибо тебе, Валери. Без тебя все эти договорённости были бы невозможными. Назови оплату, которую хочешь получить за свою работу.

Космическая девушка ещё сильнее заулыбалась, почему-то засмущалась, но в итоге всё же отказалась:

— Лэнг Комар, я с самого первого дня знала, что ты берёшь меня в экипаж не просто так. Мастеру Зверей на звездолёте совершенно нечего делать. Но ты несколько раз спрашивал меня про умение общаться с подводными жителями, поэтому я давно догадывалась, какая работа мне предстоит. Никакой отдельной платы не нужно — это было именно то задание, для выполнения которого ты меня и нанимал. Вот только не пытайся теперь оставить меня на планете! Тут, конечно, очень хорошо, и Мастеру Зверей настоящее раздолье в применении навыков, но суровые хозяева велят мне следовать за тобой.

Одновременно с этими сказанными вслух словами в мозгу раздалось послание только для меня:

С этого дня все мои разговоры тщательно записываются, камеры и микрофоны фиксируют всё, что я вижу и слышу. Мне приказано находиться поблизости и следить за тобой, капитан. Более того, в местном космопорте я должна получить посылку с набором миниатюрной шпионской техники, которую приказано разместить на твоём фрегате. Имей это ввиду, капитан. Очень прошу не мешать мне сделать это, иначе мои хозяева поймут, что я тебя предупредила. И очень рекомендую несколько раз наедине поговорить со мной о Тайлаксе, своре мелеефатов, вторжении и прочей политике. Это придаст достоверности и повысит мою ценность в глазах хозяев. После этого, возможно, мне разрешат сменить фракцию и забрать физическое тело из тюрьмы Тайлакса. А придумаешь способ избавить меня от всей этой вживлённой мерзкой аппаратуры — буду вечно тебе признательна!