Собравшиеся угрюмые мужики молча закивали, и Мастер Зверей перешла к следующему пункту.

— Правило второе: задержаться в Лесу до темноты — это смерть! До захода солнца необходимо вернуться в безопасное поселение и накрепко запереть надёжные входные двери. Ночные хищники на Карантинной Планете куда опаснее дневных, и шансы уцелеть против них у человека, даже самого подготовленного, фактически нулевые. Среди Охотников Карантинной Планеты существует специальное испытание: дожить до утра вне безопасных стен убежищ, — моя походная супруга продемонстрировала круглый сильно поцарапанный деревянный медальон, одна сторона которого была чёрной и содержала выцветшие иероглифы. — Но то профессиональные Охотники, с детства учившиеся выживать в Лесу, и даже среди них подобное достижение считается весьма редким и почётным. Для всех же остальных ночь в лесу — это смерть!!!

Лэнг Валери-Урла сделала паузу и убедилась, что собравшиеся слушают её предельно внимательно, после чего перешла к последнему правилу выживания.

— Правило третье: выдать себя в Лесу запахом или громким звуком — это смерть! Жители Карантинной Планеты передвигаются по Лесу предельно осторожно, громко не переговариваясь и не издавая лишних звуков. При этом обязательно мажут свои тела соками трав, отбивающими запах человеческого пота. Мельчайшие порезы сразу же закрывают повязками и заливают пахучими мазями, чтобы не привлекать хищников.

Лэнг Валери помолчала, словно не уверенная, что стоит что-либо добавлять к уже сказанному, но после паузы всё же продолжила.

— Есть и четвёртое правило, которому учил меня отец. В него не все Охотники верят, но я всё же его озвучу. Если ты оказался неосторожен и по какой-то причине нарушил одно из трёх священных правил, вызвав гнев Леса, то не беги, сломя голову, и не моли о пощаде. А встреть свою смерть лицом-к-лицу и умри достойно, как полагается гордому человеку! Бывает, пусть и очень редко, что Лес принимает решение простить мужественного человека и позволяет ему беспрепятственно уйти, отозвав своих чудовищ.

— Великая Охотница Валери-Урла, — со своего места встал огромный генерал Уй-Така, — вы говорите о лесе так, словно он — живое существо.

— Лес и есть живое существо, — с улыбкой ответила моя «походная супруга», — и я не раз разговаривала с ним. Все животные и все деревья, все твари плавающие и летающие есть части единого разума, именуемого аборигенами «Лес». Этот Лес не злой и не добрый, и уж точно не ставит себе целью истребить прибывших на планету людей. Просто Лес установил определённые правила поведения для всех живых существ на планете и требует их неукоснительного соблюдения. И вам, людям Земли и Тайлакса, решать — жить ли в мире с остальными существами Карантинной Планеты и не знать горестей. Или пытаться противиться живой планете и повторить путь всех тех многочисленных колонистов, кто пробовал воевать с Лесом и погиб.