— Ясненько, — пробормотал я. — А ты у нас Вассал Смирновых. Они кто?

Василий на мгновение остановился и поднял на меня недоумевающий взор.

— Прости, у меня недавно была потеря памяти, так что не обращай внимания, — ухмыльнулся я и постучал себя по макушке.

— Ага, — понимающе кивнул парень, и мы перешли дорогу, оказавшись в том самом парке, где я до этого любовался местными красавицами. — Боярин Смирнов один из лучших, как мне кажется, родов в нашей империи, — восхищённо начал Василий. — Он даёт дорогу таким, как я. Открывает новые горизонты и…

— Ладно, ладно, я понял, — перебил его я, так как мне нужны были факты, а не восторженные речи и похвалы. — То есть и Звонарёвы и ты Вассалы. Поэтому драка между вами вполне реальна. Ну а меня, как простолюдина, они и вовсе могут четвертовать, верно?

— На территории школы подобное запрещено, — запротестовал Василий. — Княжна Савельева,— ага, значит, всё-таки, княжна. Как же это я пропустил? — строго чтит устав школы. Там все становятся равны, а большинство вопросов, которые не могут решить словесно, решаются Поединком Чести.

— Как интересно, — пробормотал я, задумавшись.

— В чём дело? — Василий уловил моё настроение.

— Да так, — я не стал вдаваться в подробности. — Ты мне вот что лучше скажи, приятель. Много ли в школе Пробудившихся?

— Ну-у-у, — неуверенно протянул он. — Наверное, большинство. Всё же это старшая школа, где простолюдинов, как таковых, практически не берут. Я вообще не пойму, как тебе-то удалось вклиниться к нам?

— Неважно, — отмахнулся я и протянул парню ладонь. — Ладно, мне пора идти, готовиться к завтрашней посадке.

— Точно! — воскликнул Василий, сжав мои пальцы. — Я тебе помогу!

— Хочешь кусты со мной посадить?

— Ну да, ты ведь меня выручил.

— Не стоит, — мягко ответил я. — Ты Вассал, нельзя портить впечатление о себе и о боярах Смирновых. А мне несложно, делов-то на пять минут. Главное, чтобы саженцы были готовы, да лопата с одеждой. Далее простая работа руками.

— Ну ты даёшь, — как-то восхищённо протянул парень, что меня несколько удивило. Наверное, он никогда и не занимался тяжёлым трудом. — В общем, завтра увидимся и всё обсудим, — Вася затряс мою руку. — Я обязательно замолвлю за тебя словечко Смирновым.

— Как хочешь, — хмыкнул я, и мы распрощались.

* * *

Вернувшись домой, вновь занялся Истоком. Присев на пол, заглянул вглубь себя. Зелёная сфера, как мне показалось, стала чуть ярче. Но что более интересно, так это тонкое, еле заметное кольцо, обвивавшее её. Видимо, это и была первая ступень. Получается, что когда я открою остальные (а я обязательно это сделаю), то вокруг Истока будет уже пять колец.