— И не зря.

— Считалось, что Мангладарская цивилизация погибла, — пробурчала Аля.

— Считалось, что Большая Дорога закрыта навсегда, — отрезала жрица. — Вера, напомни, о чем идет речь.

— Выражаясь современным языком, мангладарцы были великими специалистами по генным технологиям, — охотно повела рассказ фата. — Одно из главных достижений Мангладара в том, что они научились существенно увеличивать срок жизни. Каждый такой паук, — Вера кивнула на предплечье Странника, — соответствует циклу — определенному количеству лет, после которых организм возвращается в исходное состояние. Если на момент операции пациенту было двадцать лет, то, прожив цикл, он вновь станет молодым юношей.

— Память сохраняется? — угрюмо спросила Аля.

— Конечно!

— Что-то незаметно, чтобы организм этого чела вернулся в исходное состояние, — проворчала Нея.

— В хрониках сказано, что мангладарские циклы работают только в случае естественной смерти или смерти по болезни, — объяснила Вера. — Если жизнь оборвалась по иным причинам, организм восстановлению не подлежит.

— И сколько таких пауков можно прикупить? — поинтересовалась Аля.

— Для каждой расы по-своему. — У Пугача девять пауков. Думаю, Странники купили себе циклов по максимуму.

— Боюсь даже думать, чем Странники заплатили мангладарцам, — пробормотала Нея.

— Невеселое замечание, — согласилась Мирослава. — Надеюсь, им хватило ума не торговать технологией Большой Дороги.

— А если не хватило?

Жрица неопределенно махнула рукой:

— Только Спящий знает, что тогда будет.

— А сколько лет означает каждый паук? — спросила Лина.

— Я не обратила особого внимания на такие подробности, — призналась Вера. — В хрониках сказано, что для каждой расы мангладарцы определяли максимально достижимый возраст… у челов, если не ошибаюсь, это сто лет.

— Если Аристарх попал к мангладарцам лет в двадцать — двадцать пять, то каждый паук давал ему семьдесят-восемьдесят лет жизни.

— Полтысячелетия! — воскликнула Нея. — Неплохо для замухрышки.

— Девять жизней, — криво усмехнулась жрица. — Это совпадает с древними верованиями этой семейки.

Люды, привыкшие гордиться тем, что живут значительно дольше челов, с легкой завистью посмотрели на пауков.

— Внешние миры таят много сюрпризов, — прошептала Лина.

— Ладно. — Мирослава кашлянула. — Вы проверили магические способности Пугача?

— Ручаюсь, что это обычный чел, — ответила Аля. — Аристарх не маг.

* * *

«Загадочное двойное убийство, совершенное вчера утром на Марксистской, обрастает новыми странными подробностями. Несколько человек заявили, что видели в окрестностях улицы странного черноволосого мужчину, одетого в кожаный камзол и кружевную сорочку. Полиция располагает приметами….» («Московский комсомолец»)