— Хватит унывать, парень. — Ричард Морган заварил себе крепкого чаю. — Ничего с ней не случится. Радуйся — девица хоть Америку увидит. А то бы сидела, как ты, на одном месте, и изучала мир только по картинкам.

Саймон вернулся к работе. Оперся локтями о столешницу, вздохнул и уронил голову в ладони.

— Надеюсь, что это просто паранойя.

— Не иначе, — подтвердил диспетчер. — Давай-ка, не раскисай. У нас полно дел.

Саймон глубоко вздохнул несколько раз. Помогло. Теперь можно работать. Ему доверили важное дело: контролировать передвижение «Каролины Квин». Пусть и под присмотром старшего коллеги, но все же. Если не провалит эту работу, в будущем может рассчитывать на повышение. А оно лишним не станет. Ведь он недавно женился.

В 14:00 пассажирский лайнер «Каролина Квин» покинул порт Саутгемптона.

В 23:25 исчез с радаров.

В 12:00, пятнадцатого июля, власти Великобритании официально объявили об окончании поисков.

Судьба «Каролины Квин» осталась неизвестной. Ни один пассажир или член экипажа не вернулся домой.

***

Воды Атлантического океана

16 сентября, 2010 г.

В следующем году исполнится уже пятьдесят лет, как Джек Харпер водит корабли по этому маршруту. За время работы он сменил шесть судов, прошел через десятки штормов, но не пережил ни одного крушения. В восемьдесят шестом ему хотели вручить управление печально известным лайнером «Каролина Квин», но как раз тогда умерла первая жена Джека, и в связи с похоронами капитану пришлось отказаться. По сей день старый моряк благодарит дух Лилли за то, что спасла его от гибели.

В том, что корабль затонул, Харпер ни разу не усомнился. Только странной была та катастрофа. На борту «Каролины Квин» находилось достаточно шлюпок. Хоть кто-нибудь должен был спастись. Но нет — за двадцать четыре года ни один из трех тысяч пассажиров, включая команду, о себе не заявил.

Сейчас о «Каролине Квин» ходит множество легенд. Писатели издали несколько книг, а киношники сняли три фильма и сериал. Правда, его закрыли после первого сезона. Сценаристы слишком увлеклись, связав катастрофу с происками инопланетян, и скатили сюжет на дно.

Харпер не верил ни в инопланетян, ни в мистику. Люди любят окутывать паутиной таинственности подобные случаи. Даже общеизвестную историю о «Титанике» перевернули с ног на голову, придумав сотню бредовых теорий о крушении. Что уж говорить о судне, внезапно исчезнувшем с радаров, и так никем не обнаруженном? В этой истории огромный простор для фантазии. Ее быстро обратили в страшилку, которую тупые подростки уже который год травят друг другу у костра. Одни рассказывают, что корабль утащили пришельцы; другие выдумали параллельный мир, в который он уплыл; третьи уверяют, что «Каролина Квин» покоится в районе необитаемого острова, а выжившие одичали и съели друг друга.