— Это невозможно, — отрезал ректор. — Я должен немедленно доложить Императрице!

— Докладывайте, — кивнул я. — И дайте мне свой ответ до вечера.

Я развернулся и вышел.

* * *

Как только дверь за Юсуповым закрылась, ректор тут же набрал Императрицу. Он звонил на её экстренный номер, поэтому она сразу же взяла трубку.

— Да? — слегка удивлённо спросила Анастасия Вторая. Ей крайне редко звонили на эту линию.

Ректор быстро описал недавний разговор с Юсуповым.

Некоторое время висела тишина.

— Алхимик пятого Шага? — пробормотала Императрица. — Да сколько у него секретов?..

— Что мне делать? — нервно поинтересовался ректор.

— Я перезвоню позже.

Императрица положила трубку и взглянула на мрачного Александра.

— Как мы могли допустить такую утечку? — скривился он.

— Кто знал, что в книгах предка есть описание этого массива? — поморщилась Императрица.

— И зачем ему сердце Кровавого Дьявола?

— Скорее всего, у него в замке есть массив, где требуется такой ингредиент, — пожала плечами Анастасия. — И он просто использует его для активации массива, а затем вернёт. Я не вижу в этом ничего страшного.

— Если всё так, то ладно, — медленно проговорил Александр. — Но что, если он потеряет сердце? В таком случае Академия лишится своего главного козыря, и большая часть студентов покинет её.

— Я понимаю, — кивнула Анастасия. — Но тут идёт речь о связи с Алхимиком пятого Шага. К тому же я не хочу, чтобы наша Академия опозорилась на турнире. Поэтому я склонна принять его предложение.

На самом деле Императрица сама думала о том, чтобы предоставить всем студентам, близким к прорыву, эликсиры из сокровищницы. Там таких было немало. Всё же прорыв на ранг Мастера — это не то же самое, что прорыв на ранг Старшего Магистра.

Однако обычные эликсиры лишь немного повышают шанс на успех, в то время как те, что созданы Высшими Алхимиками, гораздо эффективнее.

Но, как правило, Высшие Алхимики не хотят заниматься такими ерундовыми проектами и очень неохотно берутся за них.

К тому же делают это далеко не за один день, поэтому Анастасия даже не думала обращаться к Высшему Алхимику.

— В таком случае пусть будет так, — кивнул Александр. — Мы проведём обмен с ним.

* * *

Я только вошёл в свой кабинет и сел в кресло, когда раздался звонок.

— Да? — спокойно ответил я.

— Императрица согласна провести с тобой обмен, — торжественно заявил ректор. — Завтра утром мы предоставим тебе сердце Кровавого Дьявола. Но с тебя не шесть эликсиров, а десять.

— Ладно, — я поморщился.

— Сердце мы тебе предоставим только на сутки. Не больше, — строго добавил ректор.