— Тогда приплюсуй ещё одно: я случайно выжил.

— Это да. Это немного выбивается из общей картины, — вынужденно признал мою правоту Вова.

Кстати, весьма показательный момент: разборка с предводителем «диких» и его решение касательно моей скромной персоны вопросов у Вовы не вызвали. Получается, что такое если и не в порядке вещей, то и не что-то уникальное? А вот моё вызволение из «объятий» каменных слизней приятеля явно заинтересовало, хоть он и воздержался от дальнейших расспросов. Но зарубку на память сделал, я это по его взгляду понял.

Немного помолчали, отдав должное пиву и закускам, а потом я озвучил уже давно вертевшийся на языке вопрос:

— Вов, а ты чего такой… подозрительный? Раньше ты куда легкомысленней был.

— Жизнь научила не верить в случайности, — скривился мой приятель. — Да и есть кое-какие сходные детали в наших с тобой биографиях.

— Не поделишься?

— А почему бы и нет? — задумчиво покосился Вова на пивную кружку. — Горло только промочу… в общем, я тоже недоучка. Выперли меня с пятого курса геологического, и история там была… не буду сейчас распространяться. Уж не знаю, случайно ли, или кто-то подсуетился, но ситуация так сложилась, что меня конкретно припёрли к стенке. Или свалить в колонию, или пойти в армию.

— И ты выбрал второе?

— Угу. Отслужил, кстати, нормально, если не считать кое-каких нюансов… — сделал он многозначительную паузу. А потом вдруг рявкнул: — За ВДВ! — и одним могучим глотком осушил кружку. — Ф-фух!.. Много было хорошего, но и плохое случалось. Даже подумывал остаться на второй контракт, но…

— Не срослось?

— Пока был в заслуженном отпуске, опять подставился. Знаешь, Олег, если повторно влипаешь в одну и ту же поганую ситуёвину, поневоле начинаешь задумываться.

— И второй раз в армию уйти уже не получилось? — понимающе хмыкнул я.

— Именно. Слишком уж история вышла… грязная. В армию РКА дорога для меня закрылась. Но и на гражданке оставаться тоже… не вариант, в общем. Пришлось податься в колонию.

— А как ты именно на Роксану угодил?

— Только здесь была нормальная вакансия, — пожал плечами Вова. — «Вышка» у меня незаконченная, как специалист-геолог я никому на фиг не сдался, а идти рядовым «мясом» и начинать с самых низов… нет уж, увольте! А здесь вариант неплохой — конвойщики. Оклад нормальный, да и дотянуться сюда с внешних миров… короче, у тех, кого я должен был опасаться, руки коротки. И вот я здесь.

— Ты ж вроде говорил, что теперь маркшейдер?

— Ну да, подвернулась возможность… после почти двух лет конвойной лямки.

— Лучше-то хоть стало?

— В какой-то мере да. Работа по-прежнему вахтовая, но теперь хотя бы меньше риск нарваться на «диких» — за рабами они не охотятся, а руду в «вахтах», как правило, не возят. С другой стороны, теперь я на других должен надеяться, потому что с пистолетиком много не навоюешь.