— Какой приятный сюрприз! — подумав, что будет правильно сказать, родил особист. — А то я к роздаче склада партактива припоздал. Думал ДТ взять, но и его не досталось.

— Пользуйтесь, — усмехнулся Володин, прибрав со стола штык, пока о нем не забыл. Тот оказался наточен. — В дисках по шестьдесят пять патронов. Автомат исправен, вычищен.

— Ты по-прежнему предпочитаешь СВТ, Володин? — спросил Кузьмин, но уши навострили все.

— Разумеется! — подтвердил Денис, расстегивая поясной ремень. Штык удобнее всего было повесить на него. Слева или справа — без разницы.

— Неужели не отказывала ни разу за это время?

— Оружие любит ласку, чистку и смазку, товарищ сержант госбезопасности! — вежливо скривил губы в улыбке Володин. — Как чаю попьем, я ее ещё раз почищу. Сегодня у нас решающий день, надо отпрофилактировать.

Оперативник кивнул:

— Верно говоришь. Сегодня все решится у нас.

* * *

Перенесенная на 7.00 атака тоже не состоялась. Переправляемые в течение ночи подразделения заградбата и третьего батальона 284-го полка понесли при переправе потери, приводя себя в порядок, потеряли много времени и в конечном итоге не смогли выдвинуться в район сосредоточения затемно.

Что характерно, артиллерийскую подготовку атаки это не остановило. Как, впрочем, и очередной авианалет.

По всему было видно, что командование Невской Оперативной Группы и Ленфронта судьбой плацдарма обеспокоилось. Артиллерийский огонь был сильный как никогда раньше и включал в себя немалое число стволов артиллерии крупных калибров.

Володин, впрочем, этой мощью не впечатлился. Плотности артогню не хватало.

Оккупировавшие командный пункт минометной роты майор Блохин, Щуров и политработники из Щуровской свиты были совсем иного мнения. Будь на плацдарме шампанское, они бы его без сомнений открыли.

Беспалов и державшийся рядом с политруком Кузьмин такой радости высокого начальства не разделяли. Да и прочий собранный в сводную ударную группу личный состав тоже. Во всяком случае, его большинство. Жидкий немецкий ответный огонь не успокаивал.

* * *

После авианалета схлестнуться с фашистом тоже не удалось. «Ударников» остановили буквально в последний момент.

Проводивший спину связного взглядом Беспалов смял в кулаке листок приказа.

— У нас проблемы? — спросил Володин.

— Ждем вечера, — ответил политрук. — Блохин отменил атаку. Засветло, видимо, атаковать немца не будем.

— Так это же хорошо? Мало ли, может, еще людей подбросят, и вообще…

— Ты это правильно говоришь, — усмехнулся Беспалов. — Но мы время теряем. А его у нас нет.

Мрачное пророчество политрука сбылось менее чем через час. Отведенная к временному командному пункту штурмовая группа наблюдала его исполнение в первом ряду.