— Политрук, ты будешь на острие, поведешь ударную группу! — сказал начальник штаба дивизии, глядя на Беспалова. — Кроме тебя эту честь сейчас доверить некому! Ты самая достойная из кандидатур.

—Есть, — равнодушно ответил младший политрук. Несмотря на большое количество привлеченного в импровизированную штосструппен комсостава, нечто подобное Беспалов уже предполагал.

— Делай что хочешь, придумывай что хочешь, но рыжих с берега надо сбить, — поддержал НШ начальник политотдела. — Нам надо расширить плацдарм! Переправа под постоянным обстрелом. Без нее пятачок не удержим!

— Я понимаю! — все так же равнодушно сказал Беспалов.

— А ты что думаешь, младший сержант? — Щуров переключился на Володина.

— Как выполнить приказ! — буркнул Денис. — Я рядовой, товарищ старший батальонный комиссар!

— Уже нет! — криво улыбнулся майор Козлов. — Поздравляю вас с младшим сержантом, товарищ Володин. Я подписал представление.

— Служу Советскому Союзу! — вытянулся Денис, стукнув о пол прикладом винтовки.

— Присоединяюсь к поздравлениям! — Щуров нетерпеливо махнул рукой. — Как не последний боец скажи, как ты его собираешься выполнять, этот приказ?

— Бежать, стрелять, кричать, — не удержался от легкой дерзости Володин. Предлагать «Крепите оборону, кретины! Немцы сегодня-завтра попробуют зачистить плацдарм!» было не то чтобы политически неправильно, а откровенно опасно. — Желательно вдоль обрыва. Там, может быть, вчерашний успех даже повторим!

Щуров подошел ближе и заглянул Володину в глаза.

— Нашему делу такие настроения не нужны! — мягко сказал он. — Да, вы везете, вас и грузят.

Беспалов едва заметно усмехнулся. Щуров обратил внимание на него. Но разноса устраивать не стал.

— Мне только что звонил товарищ Жданов… Сказал, что наш плацдарм — это трамплин для прорыва блокады, с которого мы поведем войска на прорыв. Умереть мы с вами можем! Сдать плацдарм у нас права нет!

— Вы с нами в бой идете? — спросил Володин.

— Да, — снова не стал лезть в бутылку начальник политотдела. — В ударной группе мне только место занимать. С пехотой за вами пойду, чтобы не залегла.

Беспалов с Володиным переглянулись. Жесткий, как колючая проволока, Щуров среди неблещущих моральным духом стрелков был явно кстати.

— Не подведем! — сказал младший политрук.

— Подойдите сюда! — удовлетворенно кивнул на это майор Козлов.

Беспалов подошел ближе. Володин встал за его плечом.

— Я зачем вас вызвал! — сообщил НШ. — Вслепую нам успеха не видать. Поэтому ты, товарищ Володин, как самое заинтересованное лицо, бери уцелевших разведчиков и выдвигайся на левый фланг. Наблюдай за огневой системой противника, наноси обнаруженные огневые средства на схему, ну и главное — ищи плохо простреливаемые участки. Это в твоих же интересах. Ты, Беспалов, готовь людей. Сколачивай ударную группу. Атака в шесть, с рассветом.