Взрыв вскрыл корпус изнутри, и ослепительный огненный фонтан ударил в небо. Люди, попадавшие на землю, только начали вставать, когда по пустыне ударили тяжёлые ракеты комплекса огневого подавления «Василёк». Термобарические заряды рвали всё живое и неживое в клочья, не оставляя ни малейшего шанса.

Выжило в этом рукотворном аду лишь около сотни солдат, которых первым взрывом отбросило в реку, текущую на дне глубокого ущелья. Впрочем, они недолго радовались этой удаче, поскольку пережить водопад, извергающийся с высоты двести метров, в форме и с оружием не было ни малейшего шанса.

Так или примерно так закончила большая часть десанта, но некоторые подразделения всё же сумели уцелеть, и теперь на солдат корпуса ложилась нелёгкая задача по поиску и ликвидации остальных.

Штурмовики отрабатывали по координатам, передаваемым со спутников, а потом в это место высаживалась группа зачистки. Несмотря на то что в плен старались не брать, около двадцати тысяч всё же ухитрились сдаться, и теперь перед Барковым во весь рост стояла проблема, что делать с толпой укуренных и обдолбанных маргиналов. Решение подсказал ему капитан Васин, прилетевший в штаб рапортовать об очередных успехах.

— А чего, давайте мы их обратно в Америку переправим? — Он развёл руками. — Только нужно ещё пару быстроходных транспортов арендовать.

— И оружия дать, — спокойно произнёс Гром. — А то как же они там, в дикой Америке, и без оружия? Обидит ещё кто ненароком. И это же их люди? Вот пусть и разбираются.

— Злобно, — прокомментировал идею Барков и задумчиво почесал стриженый затылок. — Злобно, но справедливо. Только не абы куда, а, например, в район «Зелёной зоны», где у них мягкое брюшко.

Ранаста, Родовое владение Великого Дома Акнор, Белый дворец

В это же время герцог Акноро слушал доклад своего помощника, занимающегося русской проблемой. Да, первая атака завершилась провалом, но Тори Рангао не терял энтузиазма и уже представлял своему хозяину новый план:

— Мы выставили на орбите тридцать противоракетных модулей, так что ответного удара оружием планетарного класса не будет. Всего противостоящий русским альянс может выставить около двадцати миллионов солдат, что, безусловно, похоронит их как государство. С их союзниками сейчас ведётся работа, и два наиболее крупных государства с миллиардным населением не полезут в схватку.

— Долбанули бы парочкой Лам-нар, — ворчливо произнёс герцог.

— Тогда будут уничтожены и другие государства на этой планете, — возразил Тори. — А они очень хороший материал. Индекс агрессивности более ста единиц. Мы сможем набрать там людей для текущих операций, и если будет нужно, списать всех в утиль. Кроме того, там, на планете, есть граждане империи. А это автоматически приводит нас к открытому конфликту с империей.