— Хорошо, — сдержанно похвалил помощника герцог. — Только не зарывайся и постоянно сообщай мне, как идут дела.

После его ухода в кабинет герцога просочился совсем невзрачный человечек, который, однако, был посланцем одной организации, торгующей секретами, и поставлял действительно интересную информацию. Сейчас торговец просто был готов лопнуть от переполнявшей его гордости. Видимо, добытые сведения были и вправду чем-то из ряда вон.

— Слушаю, Атхас.

— Мит Акнор. — Торговец поклонился и осторожно положил на стол перед герцогом небольшой брелок информационного носителя. — Мои люди из разведки достали вот это. — Он с гордостью улыбнулся. — Военные захватили королевскую матку и, пока она не подохла, выяснили много интересного. Мы теперь знаем, что нужно атхара в нашем секторе.

Герцог заинтересованно поднял бровь.

— Они рвутся к Эронде, — торжествующе выпалил Атхас и замер, наслаждаясь моментом триумфа.

— Зачем, маркон их забери? — Герцог встал и в волнении пресёк кабинет из края в край.

— Этого установить не удалось. — Атхас развёл руками. — Известно лишь то, что Королеве нужно конкретное место на Эронде. Но есть совсем неподтверждённая информация.

— Говори.

— Профессор Латианского университета, Рими Санго, один из крупнейших знатоков истории предтеч, и известный торговец артефактами Лоони Кнай, тоже с Латианы, вложили огромные деньги — более трёх миллиардов эредо — в покупку прав на Эронду. Официально там был организован охотничий заповедник, вот только охотников там было совсем немного. Зато много было специалистов по поиску артефактов и прочих грабителей гробниц. Я полагаю, они искали то, что нужно атхара.

— База предтеч? — Герцог нервно передёрнул плечами и надолго задумался. Даже такая информация заслуживала тщательной проверки и в случае подтверждения резко меняла всю картину. Если всё так, как сказал торговец, русских не только нужно выдавить с планеты — но и помешать атхара её захватить. База предтеч — это совсем другой уровень власти. Это технологии расы нулевого уровня, а может, и более.

Когда торговец, получив причитающиеся деньги, ушёл, герцог вновь надолго задумался. Тараканы всегда действовали по одному шаблону, постоянно наращивая силы, бросаемые в прорыв. И если в первый раз они начали с флота средней величины, то в следующий пошлют действительно большую группу кораблей. А это открывало интересные перспективы. Воюют земляне действительно хорошо. Приходится это признать. Но вот выдержат ли они удар с двух сторон? Особенно если тот будет согласован во времени и поддержан его личным флотом? Как ни хотелось этого, герцогу Акнор приходилось идти ва-банк, ставя всё на одну операцию. Но теперь всё зависело от того, сумеет ли он уничтожить так заботливо взращённую Иссаром силу. Силу мощную и жестокую, способную переломить ход борьбы за империю.