Герцог тихо рассмеялся.

— Владыка? — Эннар, верный помощник герцога, подошёл чуть ближе.

— Всё нормально, — Иртан сделал успокаивающий жест и вновь задумался. — Скажи, а можно как-то потихоньку протестировать Тиану на способности к административному управлению?

— Думаю, это лишнее, Владыка, — теперь рассмеялся Эннар. — Вы, наверное, не заметили, что все, кто сейчас составляет её кенсарт, а это пятьдесят пилотов, полторы сотни техников и инженеров и около тридцати человек обеспечения, только что ей в рот не заглядывают. Я специально присматривал за делами у неё в подразделении и могу сказать, что, во-первых, её авторитет непререкаем, а во-вторых, подразделение будет работать, даже если она уйдёт. Управленческое ядро, которое она сформировала, очень плотное и полностью компетентно. Они не перехватывают друг у друга власть, а помогают и очень тесно сотрудничают с другими подразделениями службы охраны. Можно уже сейчас сказать, что всё, что входит в прямой контакт с её людьми, приобретает новое качество.

— Занятно.

— Думаете, что она сможет заменить вас? — осторожно поинтересовался Эннар.

— И это тоже, — герцог кивнул. — Но куда больше меня интересует возможность подсунуть русским на обучение ещё пару сотен наших людей. Мы научились делать замечательных организаторов и эффективных управляющих, но всё это деградация. Люди, нацеленные на красивый отчёт. А сейчас нам нужны вожди и командиры. Те, кто не боятся взять на себя ответственность и определять новые стратегические задачи. Время игр ума прошло, Эннар. — Герцог усмехнулся, глядя на удивлённое лицо помощника. — Сейчас наступает время жёстких решений и выбора не между хорошим и очень хорошим, а между плохим и ужасным. Судя по тому, что у русских с их двухсотмиллионным населением самая большая территория, они умеют делать этот выбор. И было бы крайне недальновидно не воспользоваться их потенциалом. Кстати! — герцог повернулся в сторону помощника. — Чего это Тиана так резко отставила всех своих ухажёров? Тайсу вот чуть мужское счастье не отбила. А парень всего-то полез обниматься.

— Так она, насколько я знаю, влюбилась в командира корпуса землян. — Помощник герцога сдержанно улыбнулся.

— В Баркова? — Иртан на мгновение задумался. — Занятно. — Он помолчал. — Эту тему нужно обдумать.

— Но, Владыка? — Брови Эннара полезли вверх. — Он же вообще никто.

— Никто? — Герцог расхохотался в голос. — Фактически герцог, герой империи и полковник гвардии… Никто, говоришь? Тогда кто мы с тобой?

Планета Земля, Россия, Москва

Всё то время, пока флот атхара полз, обходя империю Харадо Сатал по широкой дуге, за ним издалека наблюдали быстроходные корабли Дома Акнор, точно следя за моментом, когда они окажутся вблизи системы Эронды. В это же время шла массовая мобилизация армии Евро-Атлантического Альянса для войны против России. Войска, вооружённые со старых складов, концентрировались с трёх направлений: Северо-Запад, Центр и Юг, откуда Альянсу должны были оказать помощь армии Халифата.