Думать о нас вы можете всё, что пожелаете, но вот устраивать собрания, митинги или, не приведи Бурхолн, революции недопустимо.

Я специально собрал всех правителей близлежащих земель, чтобы не повторять дважды. Надеюсь, у вас хватит ума довести до своих граждан и других правителей правду, а не всякие вредные измышления. Потому что за подобное тоже будем наказывать довольно жёстко. У нас есть возможность просто зачистить население всей планеты под ноль или выжечь любой город или материк ударом с орбиты, но, кроме недоумков-правителей, есть ещё и простые люди, которые ни в чём не виноваты. Не делайте глупостей и не заставляйте нас проводить карательные операции против здешних элит. Те, кто покажет хорошие деловые качества, смогут устроиться в местную администрацию, а там, кто знает, может, и совершить карьеру в исполнительных органах метрополии. За нами не только сила пушек космических крейсеров, но и все достижения цивилизации: медицина, образование, технологии связи.

Барков ещё долго говорил, демонстрируя то кнут, то пряник, но все местные правители, впечатлённые мощью захватчиков, уже были готовы на всё, лишь бы не лишиться привилегий.

После его ухода, когда все правители пожелали не вернуться домой, а остаться, чтобы обсудить ситуацию, император Тарсон, как старший по рангу, оглядел собравшихся долгим взором.

Кое с кем он был приятельски знаком, как, например, с королём Керента или с Греоном, который сегодня выглядел так, словно его сдёрнули с очередной шлюхи выстрелом из осадного орудия. А кого-то он бы с удовольствием повесил собственными руками, как, например, хана Хартама Второго или заносчивого князя Весора, правившего крошечным, но весьма богатым Этамом. Но всё это было ещё вчера. Сегодня все их разногласия не имели никакого значения. Пусть император и не получил надлежащего образования и не знал всех возможностей чужаков, но, когда он летел в их корабле, успел заметить многое. И спокойных, весёлых, словно на прогулке, солдат с совершенно однотипным снаряжением, и говорившее на много голосов устройство, на экране которого мелькали самые разные лица, фоном для которых иногда служили экраны со звёздным небом.

Чужаки даже не стали демонстрировать свою силу или готовность убивать. В этом просто не было необходимости. Глаза солдат сказали императору всё, что нужно, яснее картинки в детской книжке.

— Что делать будем? — подал голос король Керента Лассор.

— Уйти в леса, начать партизанскую войну! — Князь Вессор уцепился за свой кинжал и воинственно встопорщил усы.