У меня чуть ум за разум не зашел, когда я попытался понять причины столь странного поведения. Чтобы вредный упрямый старик вдруг решил спустить мне насмешку? Чтобы он, часами готовившийся к страшной мести, вдруг отступился? Что бы между нами ни происходило за эти годы, но злопамятство – наша общая черта, кстати – еще ни разу не уступало каким-либо сантиментам.
Разве что случилось нечто такое, что заставило его передумать?
Тогда, с мелкотой в столовой, я действовал на одних рефлексах, потому что придумывать нужно было срочно и желательно такое, чтобы дети поверили. Более того, мне было нужно, чтобы они отвлеклись и не заостряли внимание на том, что я хотел скрыть сам факт наличия у себя спутника. Небольшая шутка, как правильно заметил Нич, вполне могла разрядить обстановку и перевести этот опасный эпизод в разряд обыденных студенческих баек.
Но чтобы мастер Твишоп сам до этого додумался и принял как должное… или же ему кто-то подсказал?
– Ни-и-ич, – угрожающе протянул я, приподнявшись на локтях и уже догадываясь, откуда он мог получить нужную информацию. – Ты что, подслушивал?!
Таракан вяло дрыгнул лапкой.
– Я тебя искал. И нашел только возле лечебницы. Как раз в тот момент, когда ты изливал душу чужому артефакту, вместо того, чтобы сразу пойти ко мне и все рассказать.
Я замер.
Он что, все это на свой счет принял?!
– Ты там много наговорил: про дружбу, старых друзей, свою глупость и то, что за совершенную ошибку вскоре придется расплачиваться… – продолжал рассуждать Нич, не замечая, как у меня постепенно вытягивается лицо. – Но, между прочим, я никогда не давал тебе повода думать, что могу испепелить кого-либо всего лишь за глупую шутку. Не настолько я стар, Гираш. И еще не выжил из ума, чтобы подобные небольшие размолвки, которые, как мне кажется, ты устраиваешь специально, чтобы придать жизни необходимую остроту, могли заставить меня поступить с тобой так, как ты не заслуживаешь. Ты ведь, несмотря ни на что, все еще остаешься моим учеником?
Под внимательным взглядом тараканьих глаз я неловко заерзал.
– Да, конечно.
– Тогда и говорить нечего, – удовлетворенно заключил Нич и отвернулся к стене. – Не волнуйся, Гираш: кошмаров сегодня не будет.
– Спасибо, учитель, – деревянным голосом откликнулся я и закрыл глаза, намереваясь наконец отдохнуть.
– Эй, – внезапно возмутился он, заставив меня беспокойно дернуться. – Ты чего это, спать тут удумал?! А как же подземелья, которые ты обещал мне показать?!
Глава 16 Свои обещания надо выполнять. Смерть – это не оправдание. Надпись на могиле некроманта