снижать налоги, люди непременно меня поддержат. Но меня не оставляет ощущение, что я утратила контроль над… – Снижать налоги и одновременно расширять границы? – взрывается Босс. – Но этого делать нельзя! Большее по размерам королевство требует увеличения расходов, а вовсе не их снижения! У вас по-прежнему остаются расходы на местное самоуправление плюс затраты на дополнительные уровни бюрократии для управления местной бюрократией! Наконец-таки до меня доходит, что беспокоит меня в этом «снижении налогов» каждый раз, когда я об этом слышу. Я очень хорошо помню, что мне пришлось трижды сдавать экзамен по «Экономиксу 101». – Знаю, – снова вздыхает королева. – Я покрывала дополнительные расходы из казны моего старого королевства, но от нее почти ничего не осталось. Гримбл утверждает, что со временем, когда королевство станет достаточно большим, ситуация выровняется, но… – Этого не произойдет, – говорит Босс, качая головой. – Вы не сможете перехитрить математику ситуации. Вам придется либо поднять налоги, либо вернуть назад границы, либо обанкротиться. – О, Скив! – восклицает Цикута и пылко обнимает его. – Я знала, что ты все поймешь правильно! Вот почему я послала за тобой. – Послала за мной? – Конечно, глупыш. Кольцо. Разве ты не понял? – Да. Но… – Я никогда не была мастерицей по эпистолярной части, – продолжает королева, – однако нисколько не сомневалась, что ты поймешь мое сообщение, когда отправила тебе кольцо Родди, правда, мне пришлось послать вместе с ним и кусочек его самого. Ты оказался прав насчет того, что кольца не снимаются. – Это было кольцо Родрика? – Конечно. Ты же не думаешь, что я отрезала бы себе палец? Она поднимает руку и шевелит пальцами… всеми, включая тот, что с кольцом. Кожа на пальце, который мы получили, была настолько мягкой и гладкой, что мы, нисколько не усомнившись, приняли его за женский палец. Конечно, если вдуматься, короли тоже не очень-то работают руками. – В любом случае ты получил сообщение и сейчас ты здесь, так что все будет в порядке. – Сообщение, – говорит Босс. Он явно сбит с толку, что, на мой взгляд, вполне понятно. – Э-э-э… просто чтобы убедиться, что мы понимаем друг друга, не могли бы вы сказать словами то, что хотели мне сообщить, вместо того чтобы использовать кольцо… в качестве… э-э-э… графического средства коммуникации? – Разве это не очевидно? – говорит королева. – Мне нужна твоя помощь, чтобы управлять делами, поэтому я предлагаю тебе должность. – Э-э-э… я вроде бы как немного занят в эти дни, – отвечает Босс,