При атаке я пролетел неосмотрительно близко за хвостом бомбардировщика. И конечно же МиГ перевернуло на спину струёй воздуха от винтов. Довернул истребитель во внутреннюю сторону разворота и перехожу в атаку ещё раз. Ведомого рядом давно не вижу. Взял поправку в прицеливании и выпускаю весь боекомплект из трёх пушек в хвост противнику — он разваливается на глазах. Экипаж очень быстро покидает «Летающую крепость» и спускается к земле на парашютах. Один парашют чуть не попал под удар моего самолёта.

Я успеваю резко отвернуть машину — вверх и в сторону. Бой вокруг кипит. То и дело мелькают истребители перед глазами. Не разберёшь — где небо, где земля — всё смешалось в нескончаемой адской карусели. Боекомплекта у меня больше нет, но из боя выходить нельзя. Передаю на КП:

«Орехов нет».

Кожедуб тут же нервно реагирует: «Из боя не выходить!»

Ну это понятно. Назвался груздем. Придётся как-то выходить из положения и помочь нашим.

Совершаю ложные атаки по истребителям непосредственного прикрытия. Вижу, пара «Тандерджетов» пытается зайти в хвост нашей паре МиГов. Я поспешил на помощь своим: зашёл тоже в хвост паре противника. Сблизился с ним настолько, что заклёпки можно на швах считать. Они заметили меня и стали «вилять» — хотели сбросить меня со своего хвоста. Дистанция для стрельбы вполне подходящая, а мне стрелять нечем. Для успокоения совести перезаряжаю оружие, думаю: «Хоть какой-нибудь „завалявшийся“ „орешик“ найдётся», — но, чёрт дери, пушки молчат! Увлёкшись этой немой погоней, я не сразу заметил, что к моему хвосту, в свою очередь, пристроилась пара «Сейбров». Они в начале моей атаки по «Тандерджетам» находились значительно выше меня, и я на них как-то не обратил внимания. Сразу весь взмок.

Проклятущие «Сейбры» с дистанции метров 300 открыли огонь по МиГ-17. На каждом самолёте у них имелось по шесть крупнокалиберных пулемётов. Это я разом почувствовал, когда забарабанили пули по поверхности моего самолёта. Но хренушки вам! Сделал резко полубочку и энергично вывел машину из пикирования на высоте 800–900 метров. «Сейбры», следуя за мной, на выходе из пикирования провалились ниже меня и немного отстали. Мой покалеченный МиГ с сильным правым креном нёсся к аэродрому — в плоскости зияла огромная дыра от вырванного корпуса компаса. «Сейбры» пытались меня догнать. Вот и аэродром.

Слышу, Кожедуб нарочито хладнокровно информирует с КП:

— «Одиночка! Одиночка! Сзади пара „Сейбров“!»

Отвечаю резко:

— «Вижу!»

И тут же делаю резкий разворот вправо — в зону зенитного огня прикрытия аэродрома. «Сейбрам» это жутко не нравится, и они отстают. Я благополучно плюхнулся на лётное поле, переводя дыхание. Сердце колотится, пот струится. Зато столько эмоций пережил в одном бою. Вот оно, значит, как — добывать победу в бою реактивной авиации. Пожалуй, доля лётчика стала ещё тяжелей! Мой техник позже осмотрел машину и обнаружил восемь пробоин. Ребята, ещё разгорячённые боем, весело обмениваются впечатлениями, я присоединяюсь к ним и тоже принимаю участие в этом захватывающем разговоре. Фотоплёнку моего фотопулемёта при первой же очереди из всех пушек сорвало с перфорации, и она в дальнейшем не фиксировала мою стрельбу и дистанцию выхода из атаки. Лишился фотоконтроля. Обидно, что такими несовершенными фотопулемётами снабдили наши машины. Отмечаю: нужно срочно сообщить конструкторам. Чёрт с ним — орденом, но за ребят обидно. Сколько заслуженных побед им не засчитали.