На сцену вышел ведущий — я просил выделить под это дело милаху-«онэсан», но получил мужика средних лет с настолько «учительской» рожей, что аж стены начинали трещать от скуки при его виде. Хорошо поставленным голосом он сказал приветственный текст в одну из камер — это типа будет крупный план, затем поклонился зрителям — куда без этого! — и занял свое место за строгой деревянной тумбой, на которой лежала запаянная в полиэтилен папка.

Повинуясь команде присутствующего режиссера, мы встали и дружно поклонились ведущему и камерам. Наличие живой публики не подразумевается — у нас тут солидная передача, а не эти ваши «шоу» — но в актовом зале полно людей: делегации от школ-участниц и люди из управления образования. Будущие обладатели «Аккордов», надо полагать. Кроме педагогов, присутстовали глава фонда Ито-сан — на правах основного спонсора, и Нанако — на правах моего легального сталкера.

Итак, подвешанный за ведущим таймер ожил, мужик картинно распечатал папку с вопросами — это типа для драматизма, мол, никто не знает о чем будут спрашивать участников, и начался первый раунд. Категория — география.

— Предоставьте это мне! — Вдруг оживилась Сакура-семпай, — Я очень много знаю о других странах!

Типа ее сильное место?

— Умньшение населения страны, района в результате суженного воспроизводства, приводящего к его абсолютной убыли? — Задал вопрос ведущий.

Сакура-семпай покраснела и поникла, зато заерзала Саотоме-сан.

— Знаешь ответ? — Спросил я у нее.

Она кивнула, и я нажал на кнопку. Да, я могу жать ее сразу после окончания вопроса, тут же называя ответ, но я же здесь не один? По телевизору должны хорошенько рассмотреть наше умение работать в команде — это ж национальная скрепа!

— Отвечает Йохоку! — Огласил ведущий, указав на нас рукой.

Саотоме-сан поднялась на дрожащих ножках и пискнула:

— Депопуляция!

— Это — правильный ответ! — Выдержав небольшую драматическую паузу одобрил ведущий.

Музыку вклеют на монтаже, поэтому на нас просто посветили разноцветными прожекторами. Режиссер что-то шепнул директору.

— Саотоме-сан, ты — большая молодец, — С улыбкой вогнал он девушку в краску, — Но придется повторить ответ погромче. Телезрители ведь должны слышать, какая ты умница? — Мягко попросил он ее.

— Да! Простите! — Поклонилась девочка, уселась на место и похлопала себя по щечкам, собиаясь с духом.

— Отвечает Йохоку! — Повторил жест ведущий.

Невидимый в кадре звукооператор опустил штангу с микрофоном пониже, чтобы было лучше слышно Саотоме-сан, но…

— Что ты делаешь? Микрофон видно в кадре! — Вдруг рявкнул режиссер на бедолагу, тот не совладал с собой, и штанга вместе с микрофоном рухнула на нас — я едва успел увернуться. Больше, к счастью, никого в зоне поражения не оказалось, но пластик на кнопке треснул, а сама она — залипла в режиме «вкл».