Сразу после этого мужчины и женщины переходили под крыло пятерки из Длани императора на экспресс курс молодого бойца. И это многократно повышало наш боевой потенциал.

Радомир и его люди начали свое победное шествие по империи, и поток людей на переселение в город поутих, но даже так его население стремилось к сотне тысяч душ. Более подробно первожрец доложит мне при личной встрече, которая должна была состояться сегодня. А завтра… День моей свадьбы.

* * *

— Шах. — довольный мужской голос звонко разнесся по помещению.

Откинувшись на спинку стула молодой человек победно уставился мне в лицо.

— Неплохой ход, ваше высочество.

— Ой, сколько тебе говорить, заканчивай с этими высочествами. Или ты издеваешься? — угрожающе сузив глаза спросил собеседник.

— Как я могу. И в мыслях не было.

— Ну-ну. — недоверчиво ответил он.

— Слышал когда-нибудь, что игра в шахматы развивает стратегическое мышление? — произнес я, уводя короля из-под удара.

— Да постоянно! Отец то и дело говорит, что умение просчитывать действия врага наперед одна из важнейших обязанностей любого человека, кто хочет добиться в этой жизни чего-то большего, чем он имеет. — сосредоточившись на шахматной доске, мужчина внимательно оценивал диспозиции фигур.

— Не просто большего. Также она позволяет сохранить то, чем он обладает в данный момент.

— Да, что-то такое в тех разговорах тоже проскакивало. — улыбнувшись увиденной возможности молодой человек сделал свой ход.

— По всей видимости ты был не лучшим его учеником. — передвинув обычную пешку, я полностью поменял четко выстроенный план своего соперника. — Шах.

— Как же… А чего… — ошарашенный взгляд Андрея Годунова забегал по шахматной доске. Рука судорожно нависала над фигурами, не решаясь сделать свой ход.

В конечном итоге, спустя несколько долгих минут, принц откинулся на спинку стула. Но на этот раз не решаясь смотреть на меня.

— Сдаюсь.

— Все-таки не все уроки своего отца были тобой пропущены. — увидев непонимание в его глазах, я уточнил. — Вовремя сдаться — значит сохранить имеющееся. Пока глупец будет тратить силы на бесполезную борьбу, умеющий видеть будет искать новые возможности.

— Реванш? — мгновенно подобрался Андрей.

— Возможно позже.

— Да я и этого повторного шанса ждал долгие месяцы. — разочарованно ответил мужчина.

— От того так ценно это редкое время, проведенное за игрой. По сравнению с прошлой партией ты держался намного лучше.

— Но все равно проиграл.

— Таков мир. Побеждает сильнейший, вне зависимости от твоих желаний. — разведя руками, я кинул взгляд на часы. — Увы, мое время подходит к концу. Скоро у меня назначена важная встреча.