Сегодня Александр не хотел принимать мэра у себя в резиденции. Он решил сам взглянуть на город и людей, которые верили в него. Долгорукий, мэр города, с готовностью принял на себя роль услужливого чиновника, с трудом скрывающего угодничество. Высокий и нескладный, он, как обычно, начинал с хороших новостей, но Александр знал, что самые важные моменты будут произнесены ближе к концу.

Император почти не слушал его; его внимание было приковано к панораме города за широким окном. С высоты всё казалось спокойным и неизменным. Если не вглядываться в детали.

Он понимал реальность. Новгород перенёс множество нападений, и город едва справлялся. По дороге сюда он видел разруху сквозь бронированное стекло.

Там, где плевок демонической гаргульи прожёг камень на тротуаре, уже зачищали края и заливали цементом. К особняку с пробитой оградой уже подгоняли грузовик с новыми воротами. Разрушенные здания облепили рабочие, восстанавливая их с упорством муравьёв.

Когда Новгород принял на себя львиную долю беженцев, нужно было не только защитить людей, но и дать им цель. Стабильность стала задачей каждого.

Всё, что окружало жителей столицы Империи, производилось их руками. В выходные они могли коснуться плодов своего труда, что укрепляло их веру в будущее.

Кафе, кинотеатры, парикмахерские работали — даже в условиях войны. Отдел аналитики настаивал на этом решении, утверждая его целесообразность.

Александр не возражал. С двадцатого этажа открывался отличный вид. Молнии паладинов разрывали весенний воздух, самолёты приземлялись вдалеке, по улицам текла людская жизнь. Но аромат весенней зелени смешивался с запахом угрозы.

Долгорукий, наконец, перешёл к неудобным новостям, и император сосредоточился на его словах.

— Вчера ночью был прорван внешний периметр западного сектора. Все последствия уже локализованы, на месте работают три бригады. Орден Охотников понёс серьёзные потери. Если бы не недавно созданный орден Академии, прорыв был бы катастрофой.

Александр кивнул, слушая о событиях, о которых уже знал. Город выстоял.

— Продовольственные линии не пострадали, — продолжал Долгорукий. — Поступила новая партия вооружения, но Московские оружейники просят живой ресурс. Им трудно держать оборону…

— Оставьте это, — император быстро прервал чрезмерное рвение мэра. — Это не ваша компетенция, господин Долгорукий.

— Конечно, — с заминкой проговорил мэр, стирая пот с лба.

Доклад продолжался. Долгорукий, стараясь угодить, подробно рассказывал о текущих делах, ловя реакции императора.

Когда всё было закончено, Александр направился к выходу. Служба безопасности дала сигнал о необходимости возвращения.