Надо сказать, что к коллекционированию Ремарк относился очень серьезно. Он собирал картины импрессионистов, среди которых были Сезанн, Ренуар, Гоген, конечно же, и Ван Гог. Чтобы не попасть впросак, он проштудировал большой объем литературы и мог сам быть экспертом, оценивая ту или иную картину.

— Спасибо за приглашение.

Мы еще посидели, поговорили об искусстве, Ремарк рассказал о том, что пишет книгу Пат, о женщине, больной чахоткой. Его жена, Ильза Ютте Цамбоне сама многие годы страдала от туберкулеза. Так что писал он, можно сказать, обмакивая перо в собственную кровь. Это, кажется, будет называться «Три товарища». И уже под самый конец я не выдержал:

— Эрик, вы же знаете, риск прихода к власти нацистов достаточно велик. А вот успеете ли вы забрать к себе в Швейцарию ваших сестёр — это вопрос. Особенно младшая. Она не умеет держать язык за зубами. Постарайтесь их обоих вывезти к себе: места в вашей вилле будет всем достаточно.

— Хм… Они могут не согласиться. Особенно младшая. Эльфрида у меня весьма своенравная особа.

— Вот ради ее жизни и благополучия и постарайтесь, прошу вас[1].

А через час после нашего разговора я уже ехал в Москву.

* * *

Москва. Кремль. Кабинет Сталина

14 августа 1933 года

Иосиф Виссарионович пил чай. У него было немного времени, прежде чем приедут Киров с Лакобой. Артузов уже находился в приёмной, ждал своего часа. Вот в кабинет вошёл Киров, вместе с начальником внешней разведки, а Лакоба всё ещё не появился. Сталин успел набить трубку и даже сделать пару затяжек, но тут в кабинет ворвался и молчаливый друг, на котором лица не было.

— Что случилось, Адагуа? На тебе лица нет?

— Сария… забрали в больницу. Не мог ее разбудить.

— Что думаешь? Товарищу Кирову надо подключить следователей? Это может быть отравление?

— Сам разберусь.

— Что врачи?

— Врачи ничего не сказали. Может быть всё. Извини, я задержался.

— Вах! Этого еще не хватало. Ладно, Давайте вернёмся к теме нашего небольшого совещания. Нас очень беспокоит ситуация в Германии. Что удалось выяснить, товарищ Артузов?

Артур поправил очки, которые сползли на кончик носа, сделал это как-то совершенно беспомощно, как будто растерялся, на самом деле ему нужно было пару секунд, чтобы собраться с мыслями. Новости от Лакобы чуть сбили его с толку.

— Товарищ Сталин, агент Строитель вернулся из командировки. Ситуация в Германии действительно крайне взрывоопасная. Левое правительство под воздействием коммунистов пытается провести ряд законов, которые должны улучшить положение рабочего класса в стране. Очень многих беспокоит более тесный экономический контакт наших стран. И это вполне обосновано, ибо поставки в СССР оборудования позволили создать множество новых рабочих мест. А если добавить к этому и приглашение в нашу страну большой группы специалистов, то уровень безработицы ощутимо снизился. А отношение к Советскому Союзу среди граждан Веймарской республики, улучшилось, и у нас лежит большое количество заявок людей, согласных выехать к нам на работу.