Из мрака кабинета высунулась голова Ортеги:

— Князь, люды настаивают на переговорах с вами.

— Они тоже смотрят телевизор, — заметил комиссар. — Готовьте канал, — распорядился повелитель Темного Двора.

— Демарш Великого Дома Чудь может серьезно навредить благополучию Тайного Города, — осторожно произнесла королева Всеслава. Несмотря на раннее утро, ее величество выглядела великолепно. — Горячность рыцарей давно вошла в поговорку, а война не нужна ни нам, ни, я уверена, вам.

— Почему вы решили, что Темный Двор собирается воевать? — осведомился князь.

Королева тонко улыбнулась:

— Орден вряд ли бы решился на столь жесткий ультиматум, если бы не получил гарантии вашей поддержки.

Повелитель Нави помолчал, давая возможность Всеславе поверить в ее собственные выводы, и поинтересовался:

— Что вы предлагаете?

— Зеленый Дом крайне заинтересован в мирном разрешении конфликта.

— К сожалению, ваши действия идут вразрез с этим заявлением.

— Что вы имеете в виду? — подняла брови королева.

— Чуды высказались предельно ясно: вы должны выдать лабораторию и разработчика, — отрезал князь. — Это не обсуждается.

— Мы готовы провести переговоры по разделу добычи в самое ближайшее время. Предположим, завтра?

— Срок ультиматума истекает в пятнадцать часов сегодня, — напомнил князь. — Темный Двор готов выступить гарантом переговоров, но только в том случае, если Зеленый Дом немедленно, я подчеркиваю, немедленно, переправит в Цитадель лабораторию и разработчика, а также представит убедительные доказательства того, что Великий Дом Людь не владеет технологией синтеза Золотого Корня.

— Это очень наглое заявление!

— У вас еще есть время.

Сантьяга, повинуясь жесту повелителя, отключил канал связи.

* * *

— Мерзавец! — не выдержала Милана, едва погас экран. — Хитрый мерзавец!

— Если навы заключили союз с чудами, — угрюмо произнес барон Мечеслав, — то у нас возникнут большие проблемы. Необходимо или готовиться к большой войне, или садиться за стол переговоров.

— Что с лабораторией?

— Нам не удалось договориться с эрлийцами, — призналась воевода Дочерей Журавля. — Но жрицы прилагают максимум усилий и говорят, что через день-два поставят Монастырева на ноги.

— И еще потребуется минимум день, чтобы запустить производство, — прикинул Мечеслав. — Долго. Мы можем не продержаться столько времени против объединенных армий Великих Домов.

— Надо подумать, — пробормотала королева Всеслава — у нас еще есть время.

* * *

— Теперь люды предупреждены, — протянул один из советников.

— И не просто предупреждены, — поправил его Сантьяга. — Но имеют все основания предполагать, что мы заключили союз с Орденом. И будут готовиться к войне.