Есть еще двенадцать очков магии не распределенных, но это уже не сегодня — слишком много цифр в отсутствие женской ласки вредно для организма. Кстати, о женщинах! Сатурналии уже начались, пора и мне принять участие в этом празднике жизни.

– Поздравляю, господин Трав, вы первый люд, решивший принять участие в Священном Празднике. Ваш номер: две зеленых лилии, желтый плющ и серый корень. Не потеряйте квиток во избежание путаницы и неразберихи. Следующий, — это уже не ко мне.

– Оригинальный номер. Судя по всему, все еще боретесь с проклятым цифровым прошлым?

Эльф занят следующим очередником и не замечает моей иронии.

Не думал, что настолько все серьезно — участников уже больше сотни, и очередь на регистрацию за моей спиной не уменьшается.

Ради любопытства решил осмотреть уже выставленные растения от ранее зарегистрированных участников, раз уж оказался здесь. Однако полюбоваться экзотическими гибридами и жертвами генной инженерии мне не удалось — на входе нос к носу столкнулся с Эмм. Вот уж кого мне видеть совсем не хочется, но улизнуть я не успел.

– Кого я вижу? Решился поучаствовать, так сказать, ударить в грязь лицом перед всем городом?

– И я рад тебя видеть.

Теперь всю кровь выпьет, и не сбежишь никак.

Поскольку отделаться от нее не представляется возможным, выясняю условия проведения конкурса более подробно. С особым пристрастием выпытываю требования к научной работе.

– Травчик, давай поговорим о чем-нибудь более интересном. О любви, например. Ты даже не представляешь, какие волшебные, изумительные стихи появились в сегодняшнем номере газеты. Саль от всех прячется — боится, что его разорвут на кусочки жаждущие узнать подробности или услышать продолжение. Представляешь, завтра выйдет продолжение!

– Хочешь услышать его первой в городе? — закидываю удочку.

Не наигранное изумление отражается в ее глазах:

– Ты меня снова удивляешь, — на секунду наморщив лобик, задумывается, и вычисляет меня с точностью калькулятора. — Твоя работа. Таких совпадений не бывает.

– Да или нет?

– Конечно, согласна. Что для этого надо сделать? Отдаться тебе в рабство на год?

– И не мечтай. Мне нужно написать вступление к научной работе. Эльфийским пока владею не в должной мере.

Эмм хохочет так, что слезы выступают:

– Не зная языка, ты хочешь пройти в финал?

– Вообще-то, я планирую победить, одно только попадание в финал меня не устраивает. Ты берешься за дело?

– И как же называется твоя работа?

– Неважно как, главное, что внутри. Но пусть будет «Селекция и фотосинтез хлорофильных мутагенов».

– Звучит зловеще. Только я не знаю, как это перевести — никогда не слышала ни о чем подобном.