Я давно подозревал, что Дукат куда умнее, чем хочет казаться. И повернул так ситуацию специально. Вот и сейчас, пока остальная моя ближняя дружина держалась шагах в пятидесяти позади, он терся рядом, наравне со Сператом и Лансом. Как будто его кто-то пригласил. Впрочем, я его и не прогонял. Мне нравился его легкий нрав. Хотя сейчас он немного перегнул.

— Заткнись, дурак! — злобно сказал ему Ланс. При этом, впрочем, даже не схватившись за оружие. Так, одернул для приличия. Без искренней злости. Сперат и вовсе промолчал.

— Может ты и прав, — с облегчением ответил я.

С облегчением, потому как Дукат предложил прекрасное объяснение для моего странного поведения в последнее время. Вместо того, чтобы брызгать энергией, устраивать скачки и соревнования в метании копья, или спарринги, как вели себя все нормальные аристократы, я постоянно пребывал в рассеянной задумчивости. А иногда даже читал книжки, переданные мне Регентом. Что совсем уже какая-то дичь.

На самом деле мое странное поведение вызвало Сердце бога. Древний артефакт стронул что-то внутри меня. Не разрушил, а словно высветил неправильность, неверную сборку. И встряхнул мои внутренние шестеренки, пытаясь собрать ускользающие смыслы и связи заново. Я не впадал в задумчивость, я скорее проваливался в полуосознанную медитацию. И наблюдал изменения внутри меня. Изредка меня накрывали мутные откровения и ясные сомнения, что тоже не добавляло жизнерадостности.

Очень кстати, что через три дня после моего посвящения в Таэн приехала Адель с сыном. Еще до этого услужливый Родер Брухо прислал своего наследника Койраноса с щедрым предложением — пожить в одном из его поместий. Я не стал отказываться, благо что поместье было когда-то могучим бастионом на внешней стене Таэна. С одной стороны оно было довольно далеко от Холма и грызни Великих Семей Таэна, с другой вокруг было много поселений и полей. Да и сама внушительная квадратная башня была окружена прекрасным фруктовым садом с уютными алейками и вычурными каменными лавочками. Малые архитектурные формы наверняка происходили с разграбленных вокруг древних вилл. Но меня подкупил не ухоженный приусадебный участок, а большое количество крестьянских домиков рядом, и проходящая через пролом древней стены дорога в Таэн, по которой с юга везли зерно.

За не очень большие деньги я легко мог кормить свою армию, которую не торопился распускать.

Хотя, конечно, я слегка понизил оплату, посадив рыцарей на жалованье в один дукат, а пехотинцев в один сольдо. Я уже понял — рыцари с отрядами в пять-десять человек, плохие наемники. Им есть что терять. Да и пехотинцы мне нужны были только те, которым некуда идти. За первую же неделю армия похудела до полусотни всадников и двух сотен пехотинцев. Но зато оставшиеся были готовы идти за мной хоть к демонам и даже бесплатно. Так они, по крайней мере, мне говорили.