«Звезда Сулы» была методично припаркована, выставлен трап, а затем флорентинец спустился на твёрдую землю. Освальд пожал ему руку и приобнял.

— Рад, что удалось вернуться благополучно, — сказал он. — Но как тебе удалось достать корабли?

— История короткая, но захватывающая, — улыбнулся Макиавелли. — Расскажу за парой бутылочек пульке.

— Идём, — решительно ответил Ос.

— Сейчас, только насчёт грузов договорюсь, — кивнул Макиавелли.

Спустя тридцать с лишним минут они сидели в кабинете Освальда.

— Когда я прибыл в Ливорно, там уже вовсю бушевала чума… — начал Никколо, приняв кубок с пульке. — В город попасть не удалось, карантин. Но мне и не нужно было заходить в него, чтобы устроить все свои дела.

Залпом выпив содержимое кубка, Макиавелли довольно улыбнулся.

— Не думал, что буду скучать по этому напитку, — хмыкнул он.

— Семью привёз? — спросил Ос.

— Да, сыновья с семьями и жена приехали со мной, — кивнул Макиавелли. — Из-за чумы им было трудно покинуть Флоренцию, поэтому пришлось задержаться.

— Что жена? — Освальд налил Никколо полный кубок.

— С радостью покинула Флоренцию, — усмехнулся тот, приняв обновлённый кубок. — Когда соседи умирают один за другим, а крысы ночами не очень тихо едят их трупы, хочется покинуть родной дом и убраться куда-нибудь, где безопасно. А тут прибыл я, причём очень удачно — распродал корабельные запасы провианта и купил около тонны стали в одной только Флоренции.

— И как сильно распространилась чума? — поинтересовался Освальд.

— Точно знаю, что она пересекла Альпы и бушует в имперских землях, — ответил Макиавелли, отломив кусочек от кукурузной лепёшки. — Ты был прав. Изобилие незахороненных трупов вызывает ещё большее усугубление мора. В запертых на карантин городах есть определённая нехватка еды, люди умирают, их хоронят по возможности, но мертвецов слишком много…

Примерно это и ожидалось. Серия убийственных эпидемий ничему не научила европейцев и они всё так же напарываются на одни и те же вилы…

— Ты не сказал, откуда корабли, — напомнил Освальд.

— Некоторые мои знакомые, к которым я хотел обратиться с заказом, не пережили чуму, — пожаловался Макиавелли. — А те, кто уцелел, не хотели брать заказ, так как работников слишком мало, чума их косит не меньше, чем остальных. Тогда пришлось искать альтернативу. И я нашёл…

Макиавелли замолк и с интригой уставился на Освальда.

— Десять баллов за интригу, — вздохнул тот. — Не томи!

— Моряки тоже умирают от чумы и гриппа, — ответил Никколо. — В Ливорно стояло очень много кораблей, которые больше не могли отчалить. Моряков очень мало. Самые смекалистые уже ушли в море, а на остальные корабли просто невозможно набрать команду.