Тук. Тук. Тук. Цвета возвращаются, а вместе с ними и звуки. Звуки оглушительного рёва. Ледяной вирм бьётся в конвульсиях, вспахивая землю когтистыми лапами.

Рычит, ревёт, пытается сбежать от беспощадной хватки смерти, сковавшей его душу. А я просто смотрю на то, как величественное создание беспомощно перед моей мощью. В этом созерцании не было надменности или самолюбования, я просто ждал, когда вирм заговорит.

Ждать пришлось недолго. Спустя пять минут агонии, дракон потянулся к моему разуму и взмолился:

— Отпусти… Я улечу и больше никогда не вернусь… — прохрипел вибрирующий голос у меня в голове.

— Ты же понимаешь, что твоя свобода закончилась здесь и сейчас. У тебя есть лишь выбор. Служить этому человеку, — сказал я и, не оборачиваясь, указал пальцем на Картаполова. — Или умереть без права на перерождение.

— У меня есть сокровище… Отдам взамен на свободу… — прохрипел дракон, глядя на меня вертикальными голубыми зрачками.

— Ты думаешь, я не смогу забрать всё, что у тебя есть? — усмехнулся я и направился к дракону, лежащему от меня в десяти метрах.

— Сможешь… Но…

— Рад, что ты понимаешь это. Итак, время отведённое на раздумья, истекает. Ты будешь служить или исчезнешь без следа? — спросил я, и в моих глазах разгорелось мертвенно-холодное пламя.

— Служить… — с обидой в голосе прошептал дракон.

— Ещё раз подумай. У тебя не будет шанса предать. Если предашь род моего друга, то твоя душа будет уничтожена, — предупредил я.

— Лучше плохо жить, чем хорошо умереть. — Дракон моргнул и перевёл взгляд на Михаила.

— Спорное заявление, но я уважаю твой выбор, — пожал я плечами и крикнул. — Михаил! Подойди!

За спиной послышались шаги, гулко разносившиеся по округе. Картаполов подбежал ко мне и встал рядом. Боковым зрением я заметил, что его потряхивает от волнения.

— Эту ящерку я дарю тебе. Можно сказать, что это свадебный подарок, — улыбнулся я и хлопнул Михаила по плечу.

— Но ведь свадьба уже прошла.

— Не занудствуй. Просто скажи спасибо, — с раздражением буркнул я.

— Ага. Спасибо, блин. А она меня не сожрёт? — с опаской спросил Картаполов.

— Чего молчишь? Отвечай, — сказал я и зыркнул на ледяного вирма.

Подключившись к разуму Картаполова, ящерка начала вещать свою пафосную речь:

— Я, владыка хлада, великий Фьёрсдан, буду служить роду… — Дракон замялся, не зная, как обращаться к новому господину. Хотя, что значит «к новому»? К первому и единственному.

— Картаполовых, — подсказал я.

— Буду беспрекословно служить роду Картаполовых, до тех пор пока род не прекратит своё существование.

— А что будет, когда род прекратит существование? — спросил Картаполов.