— Ты должен был служить в королевском воздушном флоте, — произнёс капитан Бранд. — Может, мы бы не проиграли битву за Фелицу.

— Почему? — не совсем понял его Иван.

— Нам не хватило лишь толики безумия.

//10 августа 2021 года, в задымлённом шлюзе, на высоте около 5000 метров//

Иван надел пожарный противогаз и вошёл в наполненный едким дымом шлюз.

Противогазы тут не такие, к каким он привык: компактной банки фильтра нет, зато есть длинный гофрированный шланг, подключаемый к разъёмам системы вентиляции. Разъёмы есть везде, поэтому в каждом отсеке можно подключиться к свежему воздуху и спокойно дышать, что бы там ни происходило.

Задержав дыхание, он прошёл к панели с разъёмами и подсоединил шланг.

Остальные участники грядущей бойни сделали то же самое и распределились по заранее оговорённым местам. Участвовали лейтенант Зурд, Бенитт, два новичка из охраны — Парм и Кутер, а также ещё двое аэронавтов из экипажа.

Видимость слабая, они перестарались с матрасами и резиной, но перестрелять пиратов, всё же, возможно, так как лампы всё ещё дают некоторый свет.

— Оружие к бою, — приказал Иван.

Почти синхронно щёлкнули курки револьверов. Иван тоже взвёл пистолет Диба и револьвер.

Оружейник Шаго добросовестно починил ржавый пистолет, заменив практически все узлы ударно-спускового механизма, ствол, а также починив корпус, с нанесением антикоррозийного покрытия.

Патроны Иван купил экспансивные, раскрывающиеся в теле, а также дающие очень мало рикошетов, что особо актуально в условиях тесного пространства металлических стен.

Наконец, первый пират спрыгнул в люк, затем второй, третий, четвёртый… Нужно было дождаться, пока внутри не окажутся все. Последним в люк упал толстый шланг для подачи воды.

У всех пиратов были шланговые противогазы. Трубки уходили в люк, где, скорее всего, стоит фильтр.

— Где выход⁈ — спросил один из них, оглядевшись. — Что за…

Вероятно, неизвестный увидел горящие матрасы в углу шлюзового отсека.

— Огонь! — приказал Иван, вскидывая пистолет и револьвер.

Оглушительно громко загрохотали револьверы и пистолет. Тела пиратов, руки которых были заняты пожарным оборудованием, баграми, топорами и асбестовыми одеялами, пронзили пули, не оставив и малейшего шанса. Секунды спустя, не осталось никого.

— Давай! — крикнул Иван в едва приоткрытую дверь за спиной.

Команда была передана своевременно, поэтому корабль сначала слегка дёрнуло, а затем тряхнуло так, что Иван не устоял на ногах и полетел в сторону горящих матрасов.

Влетев в пламя, он попытался откатиться, но корабль снова тряхнуло, ещё больше усугубив ситуацию. Одежда загорелась, он приложил усилие и оттолкнулся от огня и покатился по полу. А корабль, тем временем, мотало из стороны в сторону.