Рен замолчал, но продолжал обнимать меня. И я все так же стояла, замерев и практически не дыша.

Ведь по началу действительно так и было.

Загадочный темный эльф, весь такой отстраненный, экзотично красивый, мужественно неприступный, еще и жестоко преданный возлюбленной, а вишенкой было непонятное проклятие-загадка, которое никто не мог снять. Ну как тут устоять и не попытаться растопить его сердце, излечив давние раны? Просто девичья мечта, а не мужик.

Но постепенно, узнавая его с других сторон, я начала по-настоящему влюбляться.

Терпеливый учитель, заботливый и сильный, умный собеседник… Да, упрямый, чересчур практичный, трудоголик, не умеющий делать комплименты. Но именно эти «недостатки» дополняют его, делая настоящим, живым мужчиной, а не приторным книжным дамским угодником (некстати вспомнился Ролан Грань).

— Но в тот момент, когда ваш с Тэилириандором раптор взорвался, я понял, что… — Рен запнулся, а я все же решилась поднять голову и посмотреть ему в глаза. — Что ты мне очень, очень дорога. Что твоя безбашенность, твоя способность разрушать привычную картину мира, твой удивительный талант совершать, походя, невозможное или то, над чем многие трудятся много лет… Я долго еще могу перечислять, но все это делает тебя той, которая все же смогла украсть мое сердце. И я не знаю, как смог бы пережить потерю тебя.

— Почему ты раньше мне этого не говорил? — прошептала я, глядя в синие-синие глаза, в которых плескалось огромное море эмоций.

Рен ласково и как-то невесело улыбнулся.

— Когда мы нашли тебя, ты была в полуживом состоянии, еще и выяснилось, что ты не видишь энергетические потоки и не чувствуешь их. Учитывая, как я раньше старался держать тебя на расстоянии, я подумал, что внезапное желание стать ближе ты можешь принять за жалость и попытку утешить тебя.

Я мысленно согласилась. Да, наверное, именно так бы я и отреагировала.

Нежно коснувшись пальцами моего подбородка, Рен абсолютно серьезно произнес:

— Я хочу, чтобы ты знала, что мне нужна именно ты. Со способностями мага или без них, ухоженная леди или чумазая оторва, скромная и романтичная или наглая и упрямая — любая ты.

Я сглотнула, и только хотела ответить, как во входную дверь постучали.

От неожиданного резкого громкого звука мы оба вздрогнули.

Стук повторился.

Рен, на секунду прикрыв глаза, выпустил меня из объятий и пошел открывать дверь.

Костеря в мыслях того, кто испортил этот волшебный момент, я поплелась за эльфом.

— Мистер Авфул, — Рен распахнул дверь и впустил в дом старого мага. — Добрый вечер. Есть новости?