Делаю еще один шаг.

Звуки ритмичной приятной музыки окутывают и будоражат кровь, поднимая и без того праздничное настроение.

Традиционный Новогодний бал в Академии.

Яркие огни, украшенные стены, накрытые столы по периметру зала, между которыми мягкие диванчики, а в центре пустое пространство, сейчас заполненное танцующими адептами и преподавателями.

На мне длинное белоснежное платье, превращающее меня в снежную принцессу. Туфли в тон платью на высоком, но удобном каблуке. Поднятые вверх волосы убраны в изящный пучок, открывающий шею. Оставленные на висках свободные пряди игриво обрамляют лицо. Нежно-розовый блеск и голубые тени дополняют общий легкий воздушный образ. Да, я долго готовилась к этому вечеру.

— Джозефина! — не успела я подойти к столам с закуской, как рядом возник, словно черт из табакерки, Ролан Грань. — Ты восхитительна, душа моя!

Темно-коричневый приталенный длинный пиджак, на пару тонов светлее обтягивающие штаны, кремовая рубашка, распущенные темные волосы до плеч — ну прям мечта из дамского романа.

Глядя мне в глаза, Ролан подхватил мою руку и запечатлел поцелуй на кончиках пальцев.

— Только лишь ради того, чтобы увидеть тебя, стоило прийти на этот бал.

— Благодарю, — польщенно улыбаясь, произнесла я. — Вы тоже прекрасно выглядите.

— Ох, Джозефина, ты даже не представляешь, как приятно мне это слышать из твоих сладких уст. Не окажешь ли ты мне честь потанцевать со мной?

С тоской покосившись на аппетитные корзиночки с кремом, я все же согласно кивнула.

Танец за танцем, Ролан никак не отпускал меня от себя, развлекая всевозможными комплиментами вперемешку с веселыми историями о преподавателях и некоторых адептах, с которыми ему доводилось иметь знакомство. Несколько попыток покинуть общество мужчины не увенчались успехом — мне и напиток принесли, и блюдо с облюбованными корзиночками. Честно говоря, мне уже начинало надоедать это.

Но вот я заметила недалеко белобрысую макушку с серыми ушами и потихоньку стала смещаться в ту сторону. Ролан вроде бы ничего не заметил, всецело поглощенный танцем.

— Риан! — словно бы случайно натолкнувшись на эльфа, радостно воскликнула я.

— Джо, принцесса! — окинули меня восхищенным взглядом. — Ты сегодня выглядишь выше всяких похвал.

— Да, ты тоже ничего, — рассмеялась я.

Эльф перевел взгляд мне за спину, где, очевидно, остановился Ролан.

— Мистер Грань, добрый вечер.

— И я Вас приветствую, мистер де Эксилир, — сухо произнес мужчина. — Джозефина, я вынужден покинуть Ваше приятное общество, — наклонившись ко мне, уже тише и мягче произнес он. — Надеюсь, Вы будете скучать без моего общества.