Облаченный в темные свободные штаны, стянутые резинками на талии и на щиколотках, и в светлую рубашку, поверх которой была накинута сиреневая мантия, а на ногах красовались остроносые туфли — он был похож на героя из детских сказок. Седая борода, морщинистое лицо, выцветшие глаза неопределенного цвета дополняли картину. Для полноты образа не хватало только остроконечной шляпы и волшебного посоха. Но все это являлось прекрасной маской, из-за которой старого мага было легко недооценить, за что впоследствии и поплатиться. Маской, идеально прятавшей настоящую личность Ивара Авфула — расчетливую, эгоистичную, целеустремленную, жесткую, а где-то и жестокую личность.

Однако именно этот человек вытащил меня с Земли в мою многолетнюю мечту — в мир, полный магии, эльфов, демонов, драконов, разумных животных и еще много чего волшебного, за что я была ему очень благодарна. Да, пусть он преследовал свои цели, но и я от этого выиграла.

— Добрый вечер, мистер Авфул, — поздоровалась я. — Спасибо, и я Вас очень рада видеть.

— Вечер добрый, — произнес де Эксилир. — Как обстоят дела во дворце?

Ивар Авфул поморщился. Подтянув второй стул к кровати и усевшись на него, старик коротко поведал:

— Пока что заверения рассмотреть мысль о том, будто таинственный универсал не планирует как-то навредить, а лишь исправляет ошибки нашей истории, ни к чему не привели. Король в бешенстве. Ведь как так, целый штат ищеек и верных короне магов не может обнаружить одного единственного человека. Правда, волна проверок на лояльность к монарху, наконец-то, пошла на спад. Хотя и было выявлено несколько недовольных, коих быстро устранили, но информации о неучтенных универсалах никто не таил.

— А как же проверку прошли вы? — поинтересовалась я, переводя взгляд между двумя мужчинами.

— Дорогая, — усмехнулся Авфул. — Я эту проверку и проводил. А уж в том, как принести клятву верности, обойдя рад щекотливых моментов, я за прожитые годы отлично научился на Земле.

Я понятливо хмыкнула. Ну да, у нас талантливый юрист сможет доказать, что небо отнюдь не голубое, а черное вообще на самом деле белое. Ой, а де Эксилир… Я бросила испуганный взгляд на Рена.

— Не волнуйся, Джозефина, господин де Эксилир знает, что в свое время я путешествовал по другим мирам.

— Вопрос только, откуда мисс Найт знает не просто о существовании других миров, но и о конкретном мире под названием Земля, — ехидно протянул эльф. — Что, так и будете утверждать, что ты прибыла с далеких Южных берегов?

Я неловко потупилась.

— И давно ты догадался?

— Достаточно. Как только я узнал, что ты маг-универсал, до остального было не сложно додуматься.