— Уважаемые, а что за митинг?

— Сам ты этим твоим митимингом пришибленный, тудыть-растудыть через гриву, — обстоятельно принялся отвечать старший. — Сидим мы тута, па-а-анимаешь, уже считай неделю. А всё потомуть, что у кочевников в степи хан завёлся. Совсем великий. Собрал войско голов в пятьсот, но помнит, басурман, что в набег на нас столько маловато. Вот он и решил хоть в земли эти сходить, в Проклятые. Ну и сходили. Сначала ничего так. Порубили немало зомбей со скелетами. Но потом на них налетели твари похлеще. Но ничего так, были старые советники у дурня-хана. Почти все кочевники спастись сумели. Так… полсотни голов там оставили, но это ничё так.

— И в чём именно проблема? — поторопил я мужика, который выдав слишком длинную речь, присосался к бутылке.

— А в том, что там сейчас прямоть по Кольцевой, значицца, дороге, много чего шастает.

— Да может уже не шастает, — развёл руками более молодой мужик, кажется наёмный охранник, только сейчас без доспехов. — Неделя прошла уж.

— Это тебе своей башки пустой не жалко! — напустился на него старый возница. — А наши купцы товаром богатым рисковати не желаюти! Вот и ждут. Ждут графа одного с войском. Сто рыцарей! И маги при них. Скинулись купчины щедро, зато проедем мы под охраной хорошей.

Я окинул ещё раз взглядом заставленный купеческими повозками двор трактира, и подумал, что этот возница рассказывает сейчас сказку, которую сочинили для него и остальных простых возчиков и охранников начальники караванов. Если здесь случился такой серьезный набег нежити из глубин Проклятых земель, то торговцам в десять раз проще проехать в Шаньшань и Багент, куда купцы и ездят, через север. А заплатить сильному войску за зачистку южной части дороги — это просто выкинуть деньги. И помочь тем конкурентам, кто поедет после них.

Так что ждут они пока один из графов, который бредит воинской славой, сам отправится уничтожать нежить. А они уж потом… вслед войску. Но мне это не особо интересно. Нам надо проехать здесь, а про набеги нежити я слышал, и не раз. За неделю все сильные твари уже убрались в глубину Проклятых земель. Им близко к краю очень не уютно.

Так что я приготовился отправить Рыдвана вперед, но старый возчик успел спросить:

— А вы чаво? Ждать с нами не будете?

— А чего ждать, — усмехнулся я. — У нас денег, чтобы заплатить свою часть за сопровождающее войско нет. Так что мы и так проедем, думаю. Нет там уже нежити.

Дальше мы без проблем проехали ущелье, а через несколько километров доехали до гигантского каньона, глубиной в километр и шириной метров в двести. Переехали его по построенной в незапамятные времена плотине и попали в степи.