Откровенно говоря, связываться с императорской семьей в этом деле совершенно не хотелось. Как-то не очень вязались наши дальнейшие планы на развитие Отечества с родом Романовых в целом. Уж очень неоднозначно они себя повели в нашей истории, и питать иллюзий, что в этом мире что-то кардинально поменяется, я не собирался.

Наиболее подходящими кандидатами на роль руководителя проекта мы сочли двух инженерно-технических специалистов. Первым был Стефан Джевецкий, создатель первых серийных подводных лодок в России. Он обладал колоссальным опытом проектирования и строительства подводных аппаратов, а также имел наработки в области систем погружения и всплытия. Вторым — Алексей Крылов, выдающийся кораблестроитель и механик, который, несомненно, мог ухватиться за интересный проект, да еще и с хорошим финансированием.

Что касается Стефана Джевецкого, то, несмотря на его огромный опыт, имелось несколько моментов, способных осложнить сотрудничество. Во-первых, он уже жил во Франции и был занят зарубежными проектами. Во-вторых, его специализация лежала скорее в области военных лодок, а не новаторских исследовательских аппаратов. Да и неведомы мне были причины, по которым он покинул Россию, но развивать этот проект во Франции мы точно не собирались. Тот колоссальный опыт, что будет получен специалистами, уникален, и пусть лучше его приобретут наши, русские инженеры. Мы ведь с братьями, с нашим послезнанием и возможностью подключать своего «Горыныча», разгоняя сознание и превращаясь, по сути, в некий аналог вычислительной машины, могли существенно ускорить процесс проектирования и значительно улучшить будущий аппарат.

Поэтому все сводилось к одному: нам необходимо встречаться с Алексеем Крыловым. Сейчас ему тридцать четыре года, он энергичен и полон сил. В будущем — академик, что говорит о несомненном таланте. К тому же он инженер-практик, а не только теоретик, и имел опыт совместной работы с Джевецким. Выйти на Алексея Николаевича мы решили через Андрея Михайловича Томских.

— Никита, Илья, приветствую вас! — добродушно встретил нас сосед, который и без того часто бывал в нашем доме. Сейчас Андрей Михайлович активно работал с Сосо по его проектам, и уже много лет представлял интересы нашего производства, по сути дела, являясь ключевым партнером. Да и в дела зарубежные он был частично погружен.

— С чем пожаловали, друзья?

— Андрей Михайлович, дело у нас непростое. Нужен один талантливый специалист в области кораблестроения.

— Специалистов таких в Северной Пальмире много. Вам конкретный нужен? Или хотите выбрать?