«Вот чёрт, — подумал я. — И что теперь?»

Я лихорадочно осматривал устройство, пытаясь понять, как его использовать, чтобы закрыть разрыв. Неожиданно я заметил на корпусе небольшой выступ, похожий на спусковой крючок. Недолго думая, я направил устройство на разрыв и нажал на него.

Яркий луч голубого света вырвался из прибора, ударив прямо в центр светящейся трещины. Существо, наполовину проникшее в наш мир, издало пронзительный визг, когда разрыв начал схлопываться. В последний момент оно успело полностью пройти на эту сторону, а затем трещина исчезла с громким хлопком, расходясь кругами искривленного воздуха.

Я остался один на один с пришельцем из другого мира.

Существо выпрямилось во весь рост — оно было выше меня примерно на голову, с длинными конечностями и гибким телом, обтянутым чем-то вроде защитного костюма. Его голова была вытянутой, с крупными глазами без век, наполненными холодным интеллектом.

— Ты… человеческая особь… имеешь доступ к технологии Хранителей? — проскрипело оно на ломаном русском, делая шаг в мою сторону.

Я отступил, крепче сжимая устройство.

— Я ничего не знаю ни о каких Хранителях, — ответил я, пытаясь унять дрожь в голосе. — Кто вы и что делаете в нашем мире?

Существо издало серию щелкающих звуков, которые, возможно, были смехом.

— Ваш мир? — переспросило оно. — Этот мир не принадлежит вам. Он всего лишь одна из миллионов вероятностных линий, созданных Архитекторами. Мы — Инспекторы Реальности. Мы следим за сохранностью Великого Плана.

— Какого ещё плана? — не понял я.

— План строительства идеальной вселенной, — ответило существо. — Ваша ветвь реальности была признана дефектной и подлежит удалению. Слишком много критических ошибок, слишком много аномалий.

Я вспомнил слова моего двойника из будущего: «Они идут». Видимо, он имел в виду именно этих существ — Инспекторов Реальности, пришедших, чтобы стереть наш мир.

— А как же люди? — спросил я. — Миллиарды жизней просто… исчезнут?

— Ваши формы сознания будут реинтегрированы в другие вероятностные линии, — равнодушно ответило существо. — Ничто не исчезает полностью. Но эта конкретная конфигурация реальности не может продолжать существование.

Я понял, что оно говорит о полном уничтожении нашего мира, как мы его знаем. И, похоже, у меня в руках было единственное оружие против этого плана.

— Отдай устройство, человек, — потребовало существо, протягивая длинную руку. — Оно не предназначено для вашего вида.

— Нет, — твердо ответил я, отступая еще на шаг. — Я не позволю вам уничтожить наш мир.

Глаза существа сузились, и оно резким движением выхватило из-за пояса какой-то предмет, напоминающий пистолет с множеством трубок и проводов.