— Тогда ты будешь удален первым, — произнесло оно.

В это мгновение за моей спиной раздался громкий хлопок, и яркий свет озарил площадку. Существо замерло, глядя на что-то позади меня.

Я обернулся и увидел еще одно свечение — но не такое, как от разрыва. Это был портал совершенно иного типа, с ровными краями и стабильной структурой. Из него вышли три фигуры в темных защитных костюмах с эмблемой, смутно напоминающей логотип «Квантума», но с добавлением каких-то странных символов.

— Стой, хранитель Ключа! — крикнул один из них. — Не двигайся!

Пришелец развернулся к новоприбывшим и выстрелил из своего оружия — луч зеленого цвета прошил воздух, но один из людей активировал какой-то щит, поглотивший энергию.

— Инспектор класса «Бета», — произнес другой человек, поднимая оружие, похожее на мое устройство, но гораздо больше и сложнее. — Ордер на задержание от имени Совета Хранителей. Сложите оружие.

Вместо ответа существо издало пронзительный звук, и я увидел, как вокруг него начало искривляться пространство — оно пыталось открыть новый разрыв!

Люди в защитных костюмах действовали молниеносно. Они окружили пришельца и активировали какие-то приборы, создавшие купол энергии вокруг него. Существо забилось внутри, как в ловушке.

— Назад! — крикнул мне один из них. — Держись подальше!

Я послушно отступил, не выпуская из рук свое устройство. Пришелец внутри купола продолжал сопротивляться, и его тело начало странным образом… распадаться на части, превращаясь в облако мерцающих частиц.

— Он самоликвидируется, — произнес один из людей. — Типичный протокол Инспекторов при захвате.

Через несколько секунд от существа не осталось ничего, кроме тонкого слоя пыли, опустившегося на землю внутри энергетического купола.

Фигуры в защитных костюмах повернулись ко мне. Один из них снял шлем, открыв лицо молодой женщины с короткими серебристыми волосами и пронзительными голубыми глазами, в которых отражался блеск окружающих огней.

— Меня зовут Алиса Крейн, — сказала она, приближаясь ко мне. — Я командир отряда Хранителей Реальности. И мне очень интересно, откуда у тебя Ключ Реальности, который мы потеряли три дня назад во время операции.

Я сглотнул, крепче сжимая устройство.

— Мне дал его… я сам. То есть, я из будущего. — Я понимал, как безумно это звучит, но другого объяснения у меня не было.

Алиса переглянулась со своими товарищами.

— Временной парадокс? — спросил один из них. — Или манипуляция Инспекторов?

— Не знаю, — ответила Алиса, внимательно глядя на меня. — Но если он действительно владеет Ключом и может им пользоваться, значит, он — один из нас. Потенциальный Хранитель.