— Идемте, покажу вам кое-что! — воскликнул Анатолий, и деловито застучал тростью.
Мне ничего не оставалось, как поспешить за ним.
— А как давно вы знакомы с Рашидом Гасановичем? — спросил он.
— Признаться честно, всего несколько недель. Да и виделись мы с ним лишь пару-тройку раз, пересекались в университете.
— Да? Странно, а вот он о вас очень хорошо отзывается.
— Наверное, это потому что я хороший слушатель, — невольно улыбнулся я.
— Историю про скорпионов уже слышали?
— Только так и не понял, откуда они взялись в том кувшине.
— Их мой отец специально туда засунул, чтобы напугать приятеля. Полночи за ними ползал по окрестностям, собирая — вот и пригодились.
— Да уж… Повезло вам с отцом…
— Иронизируете? Напрасно! Благодаря его работе и этим командировкам мы жили очень даже хорошо по тем временам. А уж какие у меня были игрушки в детстве! Ни один мальчишка постперестроечных времен о таком даже и не мечтал… Сюда, пожалуйста, только голову пригните…
Ну разумеется — потайная дверь.
За которой оказались ступени, ведущие вниз.
— Странно, что вы меня ни о чем не спрашиваете, — ухмыльнулся Анатолий, когда зажглись лампы, освещая вытянутый узкий проход.
— Разве что фамилию вашего отца, — я пожал плечами.
— Увы, боюсь, что не могу вам ее озвучить, равно как и свою. Уж больно они… на слуху. И вам даже не любопытно, куда мы едем?
— Вряд ли это окажется тайная мастерская, где сидят «серые» реставраторы или мастера-копиры. Слишком уж в людном месте расположен вход — регулярно снующие туда-сюда люди, появляющиеся ниоткуда, вызовут лишние вопросы. Значит, это или тайное хранилище редких предметов искусства, или что-то, о чем я ни малейшего понятия не имею…
«Стрелец» рассмеялся:
— Похоже, я действительно не ошибся в своем выборе. Нет, мы не занимаемся подделками, а работаем исключительно с оригиналами — тут вы правы. Прошу…
Он шагнул в сторону, предлагая мне первому подняться. Судя по длине маршрута и топологии, подземный ход вел в одно из соседних зданий.
Я проверил, восстановился ли мой «резерв» адреналина, и зашагал по ступеням.
— Секундочку…
Мой проводник провел пластиковой картой по электронному замку, дверь бесшумно ушла в строну, и мы оказались в мрачном коридоре, стилизованном под старинные замковые подземелья: неровная кирпичная кладка, массивные балки, нависающие прямо над головой, чадящие факелы и полное отсутствие каких бы то ни было дверей или окон.
— Вам бы еще пару крыс сюда запустить, и положить тело тамплиера в каком-нибудь пыльном углу — вообще шикарно получится.
— Мы подумаем над вашим предложением, — усмехнулся мой проводник, — Сюда, пожалуйста.