— Да вы что? Какой уж из меня помощник? Я ж старый! С меня вона — песок сыплется, — натурально возмутился Самсонов. — Да и новая власть мне ничего плохого не сделала. Вот, работу дала…

— Что? Работу дала? Ах ты сволочь! Продался гитлеровцам⁈ — неожиданно воскликнул коренастый, вскочив со стула. — Всех предал? Вражеское отребья!

А затем он размахнулся и с силой ударил стрелочника в живот.

— Смотрите, они его бьют, — страшным голосом прошептала Галина Ивановна, которая вероятно подошла нас звать к столу.

— Непонятно только зачем, ведь если они его хотят попросить о помощи, то к чему бить-то? — задался я вполне очевидным вопросом.

— Пытаются напугать, — логично предположил Кудрявцев. — Только что-то уж совсем сурово. Ведь Кондрат-то — старик. Он от таких методов дознания и помереть может.

Я перевёл взгляд на Лазутина и спросил:

— Это могут быть ваши люди или люди связанные с «Центром»?

— Я не знаю. Я таких не видел, — ответил бывший преподаватель, а потом добавил: — И хочу сказать, что никто из подпольщиков при вербовке меня так себя не вёл. Да и не могут так вести себя партизаны и подпольщики.

— Но ведь они считают его тем, кто работает на новый порядок, — негромко произнесла тоже неподалёку стоящая Анна и, когда мы на неё посмотрели, она пожала плечами: — Он же только что сам им об этом сказал.

А тем временем, в будке продолжалось запугивание Кондрата. Причём запугивание было странным. Новые визитёры нависли над стрелочником и орали — один перекрикивая другого.

— Говори, когда с тобой в последний раз связывались авиаторы? — кричал длинный.

— Никаких не знаю авиаторов! Тем более вам виднее. Вы же от них! — отвечал Самсонов.

— Мы с ними разошлись, уходя от погони! Но теперь нужно срочно встретиться. Говори, сволота, как нам их найти⁈ — орал невысокий брызжа слюной.

И при таком вот допросе нет-нет да кто-нибудь из явно непрошеных гостей наносил удары подпольщику.

— Это не могут быть наши, — покачал головой Кудрявцев. — Может банда какая-нибудь? На гоп-стоп решили взять?

— Для банды они уж очень хорошо осведомлены о таинственных авиаторах, — заметила Анна. — Да и что они могут взять со старика?

— Вот именно, — поддержал её Лазутин.

— Тогда, кто же они? И зачем они бьют Кондрата Петровича, — воскликнула Галина Ивановна.

— Немцы? — предположил Сергей и стал говорить очень быстро, размышляя вслух. — Только почему они просто не арестовали Самсонова? Если бы были немцы, им проще было бы его схватить, доставить к себе в контору и уже там проводить дознание. Зачем его допрашивать тут, к тому же совсем не профессионально⁈ Значит не немцы, а всё же бандиты?