— А у вас есть возможность занять?! В долг своим работникам?!

— У Диора спрашивай такие тонкости!

— Ясно!

Она светила своей счастливой улыбкой, продолжая оглядываться, пусть ничего и не было толком видно.

Мы медленно пробивались дальше, через центр, потом вновь к окраинам, пока не выехали к съезду к нашему поместью. Я уже давно заметил, что дорога к поместью выглядела так, будто вела к другому городу, а не к дому. Тут рядом была деревня, но и к той дорога была поскромнее, чем к нам.

— А у вас большое поместье?! — продолжала она перекрикивать ветер, когда мы уже ехали к поместью.

— Нормальное!

— А там будет мне место?! Комната для слуг или что-то подобное?!

— Да! Скорее всего!

— Кстати, господин Тэйлон, а у вас есть там ванны? — радости Арамзы не было предела, и она продолжала болтать, когда кое-что вокруг изменилось.

Я всегда слушал окружение: когда разговаривал, когда думал о своём или когда не думал вовсе. Как и постоянно всё видел и подмечал, уже не обращая на это внимания. Это была привычка, навык, способ выжить любой ценой. Как животное, быть всегда начеку, когда эти навыки настолько часть тебя, что их можно сравнить с равновесием, о котором не задумываешься.

А в тот момент я просто случайно услышал что-то… что-то далёкое, тихое, искажённое и принесённое к нам ветром. Похожее на хлопок очень слабой хлопушки или словно кто-то хлопнул в ладоши или треснула громко ветка.

Этот звук практически сразу затерялся в вое ветра, словно его и не было, а новых не появилось, но интуиция уже его уловила. Словно поймала в свои сети признак, который должен был насторожить.

Я почти сразу вытянулся, положив руку на револьвер и оглядевшись.

А Арамза его не заметила — была уже мысленно там, в поместье. Служила и радовалась роскоши, даже просто тому, что может находиться рядом с ней. Но… я лучше других знал, как быстро обрываются мечты. И как быстро обрываются жизни.

— Просто все рассказывают про ванны, а у нас даже водопровода… — её радостный голос перебил выстрел.

Арамзу практически сразу сбросило с лошади. Ей не повезло зацепиться за стремя ногой — лошадь, напуганная выстрелом, почти сразу сорвалась с места, испуганно заржав и потащив девушку за собой. Я видел, как она уволокла её тело за собой, задирая одежду.

Я же почти сразу спрыгнул и нырнул в ближайший сугроб за дерево.

Тень…

Слева тень.

Я выстрелил прямо от бедра, едва револьвер покинул кобуру, но промахнулся. Противник нырнул в укрытие за какие-то мгновения до моего выстрела, словно почувствовав опасность… и исчез.

Я внимательно всматривался в лес через дорогу. Всего одно движение, пусть хоть чуть-чуть выдаст себя, и я уже не промахнусь. Но противник будто испарился. Его просто не было. Возможно, спрятался за деревом, но…