Исси прыснула в ладонь.

— Ну ты даёшь… — сдерживаясь от смеха, пробормотала она. — Так всё же, с чем ты ко мне пожаловал? Не заходил, не заходил, а тут пришёл, разговором веселишь, компанию составляешь. Неужто соскучился? Или… — она наигранно обрадовалась, — влюбился?

Она подсела ещё ближе, вглядываясь мне в глаза.

— А тебя это так интересует?

— Конечно! Если ты предложишь мне стать твоей женой, я тут же соглашусь.

— Ты права, — кивнул я. — Будь моей женой.

Повисла такая тишина, что я мог услышать даже, как охранники скрипят снегом на улице. Исси смотрела на меня удивлённо, не зная, что сказать, после чего разразилась весёлым мелодичным смехом, не пытаясь сдерживаться. Смеялась секунд пятнадцать, прежде чем, глядя на моё серьёзное лицо, не начала потихоньку стихать.

— Ты ведь шутишь, верно? — спросила она с улыбкой.

— Будь моей женой.

— Женой? Нет, ты парень красивый… но с чего вдруг так неожиданно? Похищение принцессы — это очень романтично, да, но…

— Выйдешь замуж за меня?

— Э-э-э… — её приоткрытый в улыбке рот застыл. Глаза забегали по сторонам — она не знала, что ответить. — Ты… ты же шутишь, да?

— А ты хотела бы, чтобы это было шуткой? — спросил я.

— Ну… а какой мой будет свадебный подарок? — кажется, ей вернулся её задорный характер. — Что ты мне можешь предложить за мою руку?

Я на секунду замолчал, после чего ответил:

— Свобода.

Вот здесь уже настал черёд Исси смолкнуть. Она явно обдумывала мои слова в своей голове. Пыталась понять, как их интерпретировать, что нам уже известно и что можно рассказать, не боясь, что это будет потом использовано против неё самой.

— И… как же ты мне подаришь свободу? — осторожно спросила принцесса, впившись в меня глазами.

— Ты не хотела быть зависимой ни от отца, ни от братьев, не так ли? Хотела свободы.

— Допустим, я так сказала, да.

— Я могу подарить тебе эту свободу. Ту, которой ты добиваешься и которую ждёшь, даже сидя здесь, гадая, получится ли её обрести или нет. Ту, ради чего ты вообще всё это затеяла и из-за чего сейчас трясёт королевство.

Улыбка сползла с её губ окончательно. Теперь Исси воспринималась совершенно иначе. Совершенно… по-взрослому. От неё почувствовался этот дух, эта аура силы наследницы, в чьих венах течёт кровь королевского рода. Взгляд взрослый, пронзительный, слегка надменный и совсем непроницаемое лицо.

— Как много тебе известно, Тэйлон? — негромко спросила она.

— Достаточно. Достаточно, чтобы увидеть картину в полном объёме.

— Об этом знает только твой брат и ты?

— Те, кому это нужно, — ушёл я от ответа. — И те, кто не будут трепать языком.