— Господин капитан отдыхает, велел его не беспокоить, — стражник с алебардой наперевес преградил путь гоблину и трактирщику.

— Вольно, боец, — раздался позади него голос командира, — Это же сам господин староста со своей грозной охраной. Зачем пожаловали, уважаемый?

— Мне нужна твоя помощь, капитан.

— Кажется, мы уже обсуждали с вами этот вопрос.

— Я разговаривал с атаманом Кривым. И знаю, как, когда и почему на меня будет устроено следующее покушение.

— Ого, — капитан Геллар удивленно изогнул бровь, — Похоже, у вас действительно есть, что мне рассказать. Проходите в мой кабинет…

Шардон кратко пересказал события встречи с атаманом Кривым. Шмыга постоянно влезал в его рассказ, вставляя свои комментарии, но ему хватило грозного окрика капитана, после которого гоблин забился в угол и умолк.

Поведал трактирщик и о причинах, побудивших главаря банды устроить охоту на его голову:

— Звучит мерзко, но правдоподобно, — нехотя признал Геллар, — И это все усложняет, потому что заказчиком может оказаться кто угодно. А значит, и отыскать его будет труднее.

— Его и не нужно искать. Судя по опыту моих предшественников — если решить проблему с Кривым, то новых покушений не будет.

— Вы так уверены? Господин Заграб умирал от рук охотника за головами. Был отравлен собственной женой. Погиб под рухнувшей крышей…

Шардон не стал объяснять, что отравление и подосланные бессмертные — это его рук дело. Но мысль капитана была понятна: скорее всего, наниматель не успокоится даже если Кривой выйдет из дела.

— И что делать? — спросил он.

— Вы занимайтесь атаманом, раз уж вам удалось найти к нему подход. Ну а мы будем искать заказчика. В конце-концов, это моя работа, как дознавателя.

— Мне нужна охрана. Нормальная, а не это вот…

— Пока что ничем больше не могу помочь, — развел руками Геллар, — стража финансируется очень скудно. Хорошего снаряжения нет, бойцы плохо обучены и совершенно не мотивированы на результат. Опять же, смертность у нас высокая, отчего постоянная нехватка людей…

— В общем, тебе нужны деньги, — подытожил Шардон.

— Не мне, а страже. Много денег. А у вас, как я понимаю, их нет. И сколько вы там задолжали нашему скряге Шкурниксу? — Геллар ухмыльнулся…

— Я тебя понял капитан. Хорошо. Раз моя стража не хочет меня защищать, то я найду такую, которой не будут нужны деньги, сон, еда и громкие звания…

Трактирщик встал и вышел из кабинета.

Точнее, не трактирщик, а староста. Староста поселка с населением в 215 жителей, управляемый военным Искусственным Интеллектом.

Он открыл дерево умений под многообещающим названиемУправление поселком .