Мургл и Гварл, опасливо оглядываясь, прошли в загон.

— Ну что же! — торжественно объявил Аарам, — Представление начинается!

Он дернул за рычаг, и ворота в противоположном конце открылись, открывая проход в Мучильню — импровизированный полигон испытаний, заполненный ловушками, монстрами, смертоносными заклятиями и прочей дрянью. Именно она лишила некроманта половины его учеников, уничтожая самых слабых как телом, так и духом.

— Быстро топай ваша давай! Помирай иди! — прикрикнул Шныга на кандидатов, и те неохотно, нестройной толпой потянулись к выходу.

Первый крик боли раздался оттуда меньше, чем через десять секунд после того, как первая нога наемника переступила незримую черту…

Там же, два часа спустя…

— Мда-а-а…

Некромант осматривал шеренгу. Четырнадцать верных помощников, которыми обзавелись его ученики в качестве первого испытательного экзамена. Теперь они должны взять каждый своих двоих подопечных и отправиться в месячное странствие. А по возвращении обязаны показать, чему научились сами, и чему смогли научить своих никчемных последователей.

Пятеро зомби.

Три скелета.

Один ревенант — очень достойный для ученика результат, между прочим!

Три призрака.

И два самых обыкновенных живых гоблина. Изрядно потрепанных — один без глаза, а второй баюкает переломанную руку — но, тем не менее, только Мургл и Гварл ухитрились пройти Мучильню и при этом не погибнуть.

— Мда-а-а… — повторил еще раз Аарам Норано, сохраняя использованные Шныгой для найма этой необычной парочки настройки контракта в категорию «Избранное» с пометкой:

«Прошли Мучильню живыми. Изучить их потенциал в качестве слуг».

* * *

Замок Фурье, рабочий кабинет Шардона

— Мда-а-а… А ты изменился, — пробормотал Корвин, разглядывая гоблина-некроманта.

— Шныга теперь большая сила владеть. Большая отвесность!

— Чего-чего?

— Шныга говорит, отвесно очень, когда сила много-много есть! — важно надулся коротышка.

— Большая сила — большая ответственность?

— Да. Шныга теперь командир всякий призраки, ходячий мертвяки, шкелеты…

— Скелеты, — поправила его Рианна.

Гоблин умолк. Вытянулся, опираясь на свой посох и попытался презрительно и свысока посмотреть на девушку. Правда, из всего этого худо-бедно получилось у него только презрение, а на взгляд сверху ему банально не хватило роста:

— Кто тут великий некромант с кривой черный палка: твоя или Шныга⁈ Моя говорит «шкилеты», значит «шкилеты»! А твоя сиди и молчи, тупой человечий самка!

Наступила гробовая тишина.

— Что-что ты сказал? — ледяным тоном переспросила Рианна, — Интересно, а сами себя некроманты умеют из мертвых поднимать?