— Этого бы не хватило. Еще минимум пять тысяч нужно на взнос, — добавил Шардон, — Гильдия не просто так требует вдвое больше.

— А вы что, так ничего и не поняли? — улыбнулась эльфийка, — План у меня такой…

* * *

Давно стражники, сопровождающие Заграба, не видели старосту таким довольным. Он сжимал в руке поднос с горой фишек и радостно демонстрировал его крупье и всем зрителям.

Ловкач стоял перед ним, опустив взгляд и втянув голову в плечи.

— Понял, неудачник? Понял, кто здесь настоящий мастер игры? Рано тебе еще карты в руки брать!

— Вам просто сегодня очень везет, — едва слышно пробормотал бессмертный.

— Везет? Везет⁈ Это, бледнокожий, не везение, а мастерство! И у меня есть десять тысяч круглых доказательств моего мастерства. Понял?

— Понял.

— Что ты понял?

— Что я неудачник, а вы настоящий мастер.

— То-то же, — орк посмотрел на окружающих сверху вниз и направился к барной стойке, где Шардон менял фишки на золото.

— Ну, трактирщик, где мои десять тысяч? Смотри, на сколько я разорил твое казино сегодня. И это — только начало!

— Вы очень искусны в игре, господин староста. Мне даже показалось, что сам господин Фарт стоит у вас за правым плечом, осеняя своим благословением, — Шардон склонился перед орком в низком поклоне.

— Забирай фишки и давай сюда мое золото, хватит лебезить.

— Прошу прощения, какое золото?

— Которое я выиграл. Да вон же перед тобой лежат!

И действительно, на стойке возвышались стопки золотых монет, привлекая взгляды окружающих характерным блеском.

— Мы не играем на золото.

— Что?

— Наверное, вы решили что у нас тут игорный зал или казино? Увы, но это не так — у нас нет лицензии на азартные игры. Поэтому в нашем клубе настольных игр мы просто встречаемся, общаемся и играем на интерес.

— Чеееегооо⁈

— Никаких выигрышей. Никаких денег. Исключительно клуб по интересам.

— Но я же выиграл! Вот фишки!

— Поздравляю с победой, господин староста. А фишки вы должны сдать, они понадобятся другим игрокам.

— Но я же купил сотню на входе!

— Это членские взносы.

— Но ты же сам приходил ко мне с бумагами! Хотел получить лицензию на азартные игры!

— Но не получил. Поэтому закрыл игорный зал и открыл обычный клуб любителей настольных игр. Хотя знаете, в знак моего глубочайшего уважения к вам, я могу сделать исключение.

— Вот, это уже другой разговор, — ухмыльнулся староста.

— Давайте будем считать, что вы действительно выиграли эти десять тысяч золота?

— Я! Их! Выиграл!

— Несомненно. Так вот. Мы кладем ваш выигрыш вот в этот ларец. И когда я наконец-то получу лицензию на азартные игры, то с превеликим удовольствием вручу вам ваш приз. И все будет полностью в рамках закона.