— Понравилось, да? — перед солдатами вырос худощавый тип явно южной наружности. — Я решил по поводу приезда приготовить.

— Молодец, умеешь! — лысый одобрительно кивнул.

— А что? У нас в русской армии уже повара зубеки? — откликнулся с соседнего столика белобрысый здоровяк с красным, как после бани лицом.

Ведущий напрягся и решил разрядить обстановку:

— Плов и в самом деле знатный, как в ресторане.

— Так я и работаю в ресторане, — широко на все лицо улыбался загорелый дочерна повар. — И правильно здесь заметили, это и есть настоящий ферганский плов. Я и лук специально для него сладкий искал, и приправы оттуда.

— Ну а здесь какими судьбами? — не унимался белобрысый.

— Какими? Приехал, гражданство получил, работаю, — повар-узбек присел с краю стола. — А вы кушайте, кушайте, добавка есть кто пожелает.

— А завтра наутро шаурма будет?

— Зачем такое говоришь? Какая шаурма, — в говоре повара прорезался легкий акцент. — Каша гречневая с мясом, на обед борщ с пампушками.

Народ с довольными лицами зашевелился, а плотный и румяный парень с веселой ноткой произнес:

— Короче, братва, тут точно не отощаем!

Ведущий недовольно зыркнул в сторону белобрысого нарушителя спокойствия, затем повернулся к повару.

— Ты сам то, как в армии оказался?

— Так это, резервистом, как вы, — пожал недоуменно плечами узбек. — Благодарность новой родине, которая меня и мою семью приняла.

Все притихли, еще не так давно прогремели сражения казахстанской кампании и среднеазиатские мятежи. Миллионы людей сдвинуло тогда с места. Было уехавшие в смутные времена русские, снова оказались между кувалдой и наковальней.

— Вот так вот, — ведущий обвел глазами всех подчиненных, — не болтать надо красиво о Родине, а делом доказывать.

Резервисты уже совсем другими взглядами проводили повара и зашушукались между собой.

Утром после завтрака они выстроились перед казармой. Наконец, предстал под светлые очи команды их ротный капитан Строганов. Мужик в возрасте, из тех, кто для старшего староват, а в майоры неспособен. Обычно подобные личности или пьют горькую, или попросту на службу забивают. Этот, похоже, был из первых. Обойдя строй, капитан испытующе осмотрел резервистов, затем привычно гаркнул:

— Равняйсь! Смирно! Товарищи бойцы, перейду сразу к делу. Вы чай, не воробушки какие необтрепанные, потому буду предельно краток. Офицеров в ближайшее время у нас не предвидится, так что ваши ведущие автоматически становятся взводными. Распорядок занятий они получат тотчас в канцелярии. Завтра у нас начинаются стрельбы, поэтому сейчас садимся и готовим оружие. Полигон расположен неподалеку. После обеда — теоретические занятия по тактике. Через несколько дней, как подъедут остальные резервисты, начнутся батальонные маневры. Вопросы есть?