- Но я ведь и не Солдок... - не знаю, зачем я так говорю, быть может, это поможет справиться с негативом к моему дальнему родственнику, державшему китса здесь взаперти.
- Ты Солдок, - огорошил меня Вулчик. - Но твой запах другой. Ты чистый.
Вот ведь заладил. Хорошо, чистый я, и что дальше, интересно? А еще любопытно узнать, с чего вдруг у меня запах изменился - в прошлой петле точно было по-другому. Может, дело в чипе, вшитом в мою ауру? И эта тень, что я видел при вживлении в том странном коридоре - не китс ли это был? Или «запах Солдоков» смыло во время восстановительного сна? А может, еще сказалось то, что у меня сейчас почти нет энергии в запасе?
Не знаю, но почему-то чувствую, что истина, как всегда, где-то рядом.
- Ты пропустишь меня на мостик?
- Что ты собираешься делать?
А ведь неглупая киска - отвечает вопросом на вопрос, вынуждая меня на откровенность.
- Я хочу улететь отсюда.
- Я полечу с тобой?
- Если захочешь.
Меня подмывало ответить просто «да», но разум подсказывал, что все не так просто. А вдруг китс воспримет это как посягательство на его свободу? Или, к примеру, сказал бы я «нет» - не выглядело бы это как попытка его бросить? А так я давал ему выбор решить самостоятельно свою судьбу. Да уж, говорящие, пусть даже мыслеобразами, питомцы пугают похлеще, чем люди или машины.
- Я согласен лететь.
- Я очень этому рад.
- Ты можешь пройти. Убить чужаков, если они решатся двинуться следом за тобой?
- Да. Но если я попрошу не трогать тех, на кого укажу, ты согласишься?
Именно так - «согласишься», а не «послушаешься». И я вновь оказался прав.
- Конечно.
А вот теперь можно идти на мостик, взлетать и мчаться вперед. Черт побери, а немалого я добился за сегодня, причем без всяких техник, просто как самый обычный человек.
Эпилог
Оказавшись на корабле маури, да еще и под покровительством китса, я почувствовал себя в относительной безопасности и уже в дороге решил связаться со своими друзьями, все-таки попытавшись разобраться, как у них дела. Неладное я заподозрил, когда номер принцессы ответил сухим потрескиванием в эфире. Я попытался снова и снова, потом отправил обрезок кода сообщением в надежде, что уж это точно заинтересует Ами, но то вернулось с отметкой об ошибке.
На меня будто ушат ледяной воды вылили, но я взял себя в руки и позвонил Бену. Та же история - сухой треск и гнетущая тишина. Может, связаться с графом Арманом? Что-то предательски шевельнулось под сердцем, когда я набрал номер старика. Хорошо, что выписал себе его и запомнил на всякий случай.
Тишина. Трр... Трр... Тц-тц.