— Убить его, как я понимаю, не было никакой возможности?

— Я попытался, но не успел… Когда меня отправили на вызов, сказали о небольшом Рифте — и привязали ещё двух Носителей! Если бы их не было, парень был бы мёртв! Но Райгер и Квил, услышав о перстне Эйрика, решили сначала допросить его.

— И увезли в Корпус?

— Да. Теперь так просто до него не добраться, возникнут вопросы.

— Это… печально.

— Знаешь, Ард, — Эдвард взял бутылку красного вина со столика и залпом выпил половину, — Иногда мне кажется, что у тебя в этом деле больший интерес, чем месть.

— Защита Империи — недостаточно веский для тебя повод? — усмехнулся капитан.

— Что-то мне слабо в это верится…

— Можешь считать, что это потому, что я расположен к вашей семье.

Эдвард фыркнул, но… Продолжать разговор не стал. Ему вдруг показалось, что всё это незначительно.

Этот Виктор посмел увести у него из под носа древний артефакт! Да ещё и разрушил шпионскую сеть отца в Даргенвальде! Двух этих вещей было достаточно, чтобы хотеть свернуть ему шею. А остальное…

Остальное Эдварда переставало волновать, как только он начинал задумываться об этом.

И будь он человеком с более сильной душой и волей (не показным, а истинным стержнем!) — он мог бы заподозрить неладное.

Но младший Мотрок был тем, кем он был — и именно поэтому стал отличной целью для Оккорай.

— Знаешь ли ты, где сейчас находится Виктор? — спросил капитан Ард, задумчиво потирая заросший щетиной подбородок.

— Да.

— В таком случае, у меня есть план.

* * *

Виктор. Корпус Носителей. Темница.

Не так я себе представлял прибытие в столицу…

Нет, конечно, на парад и личное приглашение во дворец Императора надежды не было, но попасть в темницу я точно не рассчитывал.

После того, как Носители ошарашили меня словами об Эйрике, беловолосый что-то сделал, и… Я уснул. А проснулся уже в промозглом каменном мешке два на два метра, в котором кроме воняющей дыры в полу ничего не было.

Первым делом рефлекторно проверил перстень — и похолодел.

Доспех забрали.

Я так привык к нему, что почувствовал, будто из меня вырвали какой-то орган! Лишил частички души, отняли лучшего друга!

Ощущения были отвратительными, и даже во рту как будто появился какой-то кисловатый привкус.

Привкус страха…

Разумеется, остальные вещи у меня тоже отобрали — и браслет-«карту», и оружие, и рюкзак с сокровищами из тайника Великих.

Сволочи!

Хотя… Наверное, Носителей можно было понять. Я вывалился из Шейда через Рифт, раскурочил сторожевую башню и пришёл с Доспехом, который считался утерянным полвека.

Неудивительно, что тот кучерявый парень решил, что я Тёмный Носитель… Хотя лично мне показалось, что за его опасениями стояло что-то большее…