Пластины лежали рядом друг с другом, и я ощущал между ними энергетические вибрации — как и напряжение, возникшее в перстне, стоило лишь оказаться рядом.

— Вам знакома эта вещь? — спросил герцог, наблюдая за мной.

— Возможно.

Я осторожно (и не без опаски) взял в руки обе части артефакта — и медленно соединил их.

В тот же миг по рукам пробежали волны энергии, перстень «присосался» к артефакту. Над пластинами появилась рельефная карта — точно такая, о какой говорил Гиллиам.

— Любопытно, — прошептал герцог.

Мне же резко стало не по себе — перед глазами начали плясать «мушки». Их становилось всё больше и больше, и я неожиданно понял, что перед моим взором мелькают какие-то образы.

Куски воспоминаний, картин, звуки, запахи, моменты из жизней — всё перемешивалось, затягивая меня в водоворот эмоций и событий…

Несколько секунд я продолжал бороться, не желая проваливаться в беспамятство — но это оказалось бесполезным.

Нарастающий гул звенел в ушах, зрение окончательно исчезло в бесконечно сменяющихся картинках…

А затем что-то щёлкнуло — и всё вокруг погасло…

* * *

Огромная летающая крепость летела сквозь грозовые облака.

Её массивные магические кристаллы в основании гудели, поддерживая колоссальную конструкцию в воздухе.

Ирион, облачённый в Доспех, стоял на командном мостике — большой площадке с кучей магических панелей, огороженной высокими прозрачными стёклами. Бывший Смотритель, а теперь просто «инструмент» Аранта, вглядывался в облака, где виднелись очертания приближающихся монстров.

— Приготовиться к бою, — ментально велел Ирион своей команде, активируя защитные системы крепости.

Воздух наполнился рёвом, визгом и хлопаньем крыльев. Стая крылатых виверн, ведомая гигантским чёрным драконом, неслась к небесной крепости. Их глаза горели огнём Шейда, а разум жаждал крови.

Всё это не вызывало у Ириона никаких эмоций. За последние витки он слишком много раз сталкивался с маунтами, их прихвостнями, демонами, иными сущностями Шейда, и даже продуктами изысканий самих Старых богов.

Это не пугало Ириона. Скорее — вызывало усталость.

Великий всего лишь хотел вернуться домой. Он мечтал о спокойствии, тишине, и кропотливом выращивании собственных биомов…

О, как же он скучал по своей работе, к которой не мог вернуться так долго…

Вместо этого после ряда оплошностей Ириона Отправили исполнять волю Аранта и превратили в какое-то бездумное оружие!

Заработали пушки, вмурованные в башни, над небесной крепостью засверкали всполохи магии, раздался оглушительный треск. Воздух пронзили вспышки магии. Команда Ириона начала истреблять налетевших тварей Шейда.