— Председатель был вашим отцом? — тихо спросил Урзак.

— Да. — Ляо посмотрел в окно. — Космическая программа Поднебесной заглохла. К тому же через некоторое время разразился Большой Нефтяной Голод, и всем стало не до будущего — выжить бы. Затем появились Анклавы, которые постепенно захватили первенство в космических исследованиях. Город Шоуду, который должен был стать главной земной базой в освоении Солнечной системы, состоит из шести бункеров. Лунная станция Анклавов в четыре раза больше.

Ляо умолк. Ему было трудно говорить: горький рассказ, горький финал.

— А что Безуглов? — поинтересовался Урзак.

— Исчез. Я до сих пор не знаю, удалось ли ему покинуть Луну, или он…

— Удалось, — перебил китайца Банум. — Смерть бога активизирует силы высшего уровня. Ведь это прямое вторжение в Верхний мир. Наступил миг без Порядка и без Хаоса. Чудовище, судя по всему, прекрасно ориентируется в этих материях и сумело воспользоваться моментом неопределенности, чтобы вернуться на Землю.

— Время и пространство перестают существовать, — прошептал китаец. — Нарушается ход вещей.

— Совершенно верно.

И оба собеседника подумали об одном и том же: как же убить тварь, способную выжить в нигде и никогда?

— Я долго размышлял над теми событиями, — продолжил Ляо, не позволяя тишине воцариться в комнате. — Щепотка порошка не только изменила мой организм, она передала мне частичку мудрости Лунного Зайца. Еще до полета я сильно продвинулся в исследованиях возможностей, которые дарит Традиция, я знал много. А после возвращения я перечитал множество старых трактатов. Я постиг их подлинный смысл.

— Вы обрели большую силу, господин Ляо.

— Это так, — согласно кивнул китаец. — Но есть несколько вопросов, которые до сих пор смущают меня. Надеюсь, вы не откажетесь помочь? В качестве ответной любезности?

— С удовольствием.

Ляо внимательно посмотрел на собеседника.

— Как получилось, что я обогнал Безуглова? Ведь я шел по его следам до самого плато.

— Вам казалось, что вы идете по его следам, — уточнил Урзак. — В действительности же все это время Безуглов бежал за вами.

— Бежал за мной?!

— Даже сейчас Чудовище сильнее. А тогда ему не составило труда заставить вас увидеть то, чего нет.

— Но зачем?

— Чужая Традиция, — пожал плечами Урзак. — Безуглов никогда бы не вышел к Лунному Зайцу в одиночку. Он бы скитался по плато Аристарха, пока не умер от удушья, но ничего бы не нашел. Как ничего бы не нашли на нем американцы, если бы добрались до Луны. Безуглову требовался проводник, требовался мастер вашей Традиции.

— Я сам привел Чудовище к Лунному Зайцу, — понял китаец. — Я сам…