в совершеннейшем одиночестве, смею заметить, в полнейшем одиночестве! Не с кем было поговорить, обсудить свое печальное положение или новые замыслы, что неожиданно посетили меня в минуту страшной опасности… – Шахмана, нас убьют? – Надеюсь, – процедила девушка. – И это станет невыразимо печальным событием для всего мира, друзья мои, – провозгласил Акакий. – Потому что в этом случае я не смогу обнародовать свое очередное, такое же гениальное, как и прочие, открытие. Скажите, лорд Карлос, в Гридии есть горы? – Невысокие, – машинально ответил юноша. – Скорее, холмы. – И опомнился: – А какое тебе дело? – Бенефит, заткнись! – прорычала Егоза. Но Акакий и не думал униматься: – Добычу ведете? В голосе ученого было столько неподдельного интереса, что Карлос решил ответить: – Отец отыскал железную руду. – Породу доставляют на поверхность вагонетками? – Угу. «В конце концов, почему бы не потрепаться? – грустно подумал юноша. – Иначе придется размышлять о том, что нас скоро убьют». – А теперь представьте, молодой человек, что эта вагонетка увеличится в пять… Нет! В десять раз! – провозгласил Бенефит. – В шахту не пролезет, – проворчала Егоза. – При чем тут шахта? – не понял Акакий. – Девушка, не перебивайте! Я собираюсь построить гигантскую вагонетку не для породы. Совсем не для породы! Хотя для породы тоже, почему нет? И вагонетка моя будет не вагонеткой, а… Она будет вагоном! Гигантской вагонеткой – вагоном! В котором поместится много людей. Или породы. В грузовой вагон – порода, в не грузовой – люди. Как-то так. – Кажется, мы уже умерли, – выдохнула Шахмана. – Но за что нам вечные муки? – осведомился Карлос. – Что мы натворили? – Вагон! Я придумал и патентую название: вагон! «Грандиозный вагон Бенефита»! – заявил Акакий. – Вы будете свидетелями. Предварительное техническое описание, для протокола: крытая металлическая телега с кузовом или сиденьями для пассажиров, движущаяся по рельсам… – Сама движущаяся? – с иронией поинтересовался юноша. – Сама? Лорд Карлос, вы меня огорчаете. Кто вас учил? Где вы видели вагонетку, которая движется сама? Юноша припомнил визит на гридийские шахты, в которых активно использовался труд несчастной скотины, и покачал головой: – Один осел большую вагонетку не утащит, а несколько ослов… – Несколько ослов? Так следует назвать преподавателей, которые учили вас наукам, – оборвал Карлоса разгорячившийся Акакий. – Большой вагон, даже несколько больших вагонов, соединенных между собой в цепочку, будут двигаться без помощи ослов. – Лошади? –