— Стоп! — поднял руку Скат, неожиданно резко остановившись.

Без лишних вопросов мы подчинились. Мрак — потому что ничего подозрительного ещё не услышал, а я, потому что ничего не понял.

— Тихо! — Скат не опускал руку. — Тут что-то есть…

— Что именно? — Мрак едва ли склонился над его ухом.

— Не знаю. Я слышал впереди всплески. Проверить, конечно, надо. Но что-то не хочется.

От того места, где мы остановились, до воды было метра четыре, может, чуть больше. Берег состоял преимущественно из мелкого камня, поэтому не исключал возможность подойти к самой воде. У меня так и напрашивался неуместный вопрос — солёная в нём вода или пресная?

Пока наёмники обсуждали, как двигаться дальше, я, отойдя на пару шагов левее, к воде, вдруг почувствовал неприятный, да и незнакомый запах. Обернувшись, посмотрев по сторонам, я ничего не заметил — всё те же камни, та же тропа. Но странный запах… Откуда он?

— Что это за вонь? — Скат поморщился, обернувшись ко мне. Затем посветил на камни под ногами. — Кажется, кому-то пора носки поменять!

— Дело не в носках, — пробормотал я.

Я был замыкающим в колонне, а кроме того, ближе всех находился к воде. Едва слышимый позади меня всплеск не мог не привлечь моего внимания. Резко обернувшись, я увидел прямо перед собой нечто длинное, гибкое и чёрное! Это нечто лениво извивалось.

— Твою мать! А-а! Фу-фу! — заорал я, отмахнувшись руками, неестественно отскочив в сторону, быстро перебирая ногами. Ноги, наверное, от страха, стали как резиновые.

Мрак и Скат отреагировали мгновенно. Каждый по-своему.

Первый завалился на бок и классическим перекатом откатился в сторону, успев выхватить пистолет. Второй нырнул за камень, высунув оттуда ствол автомата.

— Ну, что там ещё такое? — негромко крикнул Мрак, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь — фонарь, доставшийся ему от Дока, тот засунул в карман, позабыв о нём. — Светите!

— Там! Щупальце! — с трудом проглотив ледяной ком в горле, пробормотал я. — Огромное и чёрное!

Наёмник всё понял. Работа у него была такая — сначала выявить угрозу, какой бы она ни оказалась, ну а потом, по возможности, устранить её. Или унести ноги подальше.

— Тихо! — произнёс он, выглядывая из-за камня.

С полминуты было тихо. Лишь где-то неподалёку едва слышно плескалась вода.

— А! Фу, мерзость! — вдруг заорал Скат откуда-то сзади. Я успел увидеть как он, зачем-то запрыгал на одном месте, словно сбрасывая что-то липкое и бесформенное. А затем, практически сразу, открыл огонь куда-то под камни.

Мрак бросился к нему.

Где-то в озере раздались громкие всплески. И какое-то глухое шипение.